Les incendies criminels accélèrent l’extinction des orangs-outans en Indonésie

Les incendies criminels qui ravagent depuis plusieurs mois l’Indonésie ont causé la mort d’au moins mille orangs-outans et aggravé la menace d’une extinction rapide de ce grand singe d’Asie. Ce primate arboricole aux longs poils roux vit en effet en liberté seulement sur deux îles indonésiennes, Sumatra et Bornéo, dont les forêts tropicales se réduisent comme peau de chagrin, à cause notamment des brûlis en cours. Une ONG écologiste a sonné l’alarme hier à Djakarta. « Nous nous dirigeons vraiment vers une grosse catastrophe vu la chute du nombre d’orangs-outans », a lancé Willie Smits, de l’organisation Gibbon Foundation. « Mille (orangs-outans tués) est l’estimation minimale », a assuré ce spécialiste, également fondateur d’une autre association nommée Borneo Orangutan Survival Foundation (BOS). Selon les experts, le nombre d’orangs-outans est passé de 200 000 à 50 000 en une décennie à Bornéo. Ils ne seraient plus que 3 500 à Sumatra. Plusieurs organisations de défense de l’environnement ont accusé ces dernières semaines les plantations de palmiers à huile d’allumer des feux de forêt afin de préparer des terrains pour leurs cultures. « Si nous voulons que les orangs-outans survivent, il nous faut nous attaquer aux incendies de forêts et plantations de palmiers à huile », a martelé M. Smits. Le nom orang-outan vient du malais « orang hutan » signifiant « homme de la forêt ». Il en existe deux espèces : l’orang-outan de Sumatra (pongo abelii) et l’orang-outan de Bornéo (pongo pygmeus), que seuls les spécialistes peuvent différencier.