Manchester garde ses distances, Arsenal se replace en Angleterre

Manchester United, en gagnant à Blackburn (1-0), a conservé ses trois points d’avance sur Chelsea au classement du championnat d’Angleterre de football, dont Arsenal, qui a surclassé Liverpool hier (3-0), a pris la troisième place, loin derrière mais encore à portée. Mais une fois de plus, le grand animateur de la journée aura été l’attaquant ivoirien de Chelsea, Didier Drogba, auteur d’un triplé qui le place en tête du classement des buteurs avec huit buts. La même place que celle qu’il occupe en Ligue des champions. Pour son entraîneur Jose Mourinho, l’Ivoirien est tout simplement « le meilleur du monde » actuellement. En tout cas bien trop fort pour Watford, avant-dernier du championnat, contre qui Shevchenko, qui selon Silvio Berlusconi aurait exprimé son envie de retourner à l’AC Milan, a inscrit son troisième but de la saison (4-0). Manchester United jouait juste après. Et Manchester, qui n’a plus perdu depuis sa défaite à domicile contre Arsenal (0-1), a enchaîné une sixième victoire consécutive. Certes, Wayne Rooney a manqué quelques occasions, mais le Français Louis Saha, d’un tacle offensif, a assuré l’essentiel (63). Hier, Liverpool et Arsenal, qui ont beaucoup musardé en route, n’avaient plus le choix. Sous peine de voir les deux mastodontes s’éloigner irrémédiablement, il fallait l’emporter. Liverpool out Et si ses attaquants sont restés muets, Arsenal, après un début de match intense et équilibré, a largement battu Liverpool (3-0), grâce à des buts des Français Mathieu Flamini et William Gallas, et de l’Ivoirien Kolo Touré, pour prendre la troisième place du championnat. Certes, les Gunners restent à bonne distance des deux premiers (à dix points de Manchester et sept de Chelsea), mais ils ont un match en retard à disputer. Arsene Wenger, qui a montré un visage plus souriant que la semaine passée, quand il avait voulu en venir aux mains avec l’entraîneur adverse après la défaite des siens à West Ham (0-1), en est convaincu : « Pour être champion, il faut battre les grosses équipes. » Après avoir battu Manchester United et Liverpool, Arsenal doit désormais arrêter de laisser des points en route contre des équipes de seconde zone. Liverpool est désormais à 14 points de Manchester United, un gouffre. Mais l’équipe de Rafael Benitez, désormais battue par les trois autres grandes équipes, a-t-elle jamais été un prétendant crédible ? Que peut espérer une équipe qui, en six journées à l’extérieur, n’a marqué qu’un but (un penalty) et n’a récolté qu’un point ? « On verra en janvier », continue de dire Benitez, qui reconnaît toutefois : « On fait des très bons matches, mais, à l’extérieur, on ne joue pas comme on devrait jouer. » Aston Villa s’est emparé de la quatrième place en allant gagner à Everton (0-1) qui a sans doute perdu pour longtemps son maître à jouer, l’Australien Tim Cahill, gravement touché. Les résultats Manchester City-Newcastle 0-0 Wigan-Charlton 3-2 Chelsea-Watford 4-0 Sheffield United-Bolton 2-2 Portsmouth-Fulham 1-1 Everton-Aston Villa 0-1 Middlesbrough-West Ham 1-0 Blackburn-Manchester United 0-1 Reading-Tottenham 3-1 Arsenal-Liverpool 3-0