Tennis - La Belge reprend la tête du classement WTA mondial Mauresmo cède son titre du Masters à Henin-Hardenne

Au terme d’un match d’une grande qualité, la Française Amélie Mauresmo a cédé hier son titre du Masters féminin à Justine Henin-Hardenne en s’inclinant, 6-4, 6-3, face à la Belge, qui termine l’année en tête du classement WTA mondial. Revenant de blessure, Mauresmo avait très mal débuté le tournoi disputé à Madrid, étant sèchement battue, 6-2, 6-2, par la Russe Nadia Petrova avant de revenir en trombe pour gagner sa place pour la finale. Assurée depuis la veille de finir l’année en position de n° 1 mondiale, Henin-Hardenne boucle en beauté une saison exceptionnelle au cours de laquelle elle a atteint la finale des quatre tournois du grand chelem, pour une victoire à Roland-Garros. Il s’agit de son premier succès au Masters, un tournoi qui, dans le passé, n’avait jamais réussi à la Wallonne de 24 ans et auquel elle a dû renoncer les deux dernières années sur blessure. « C’est la première fois que je joue bien au Masters. Je suis très émue car je reviens de loin, a-t-elle commenté. Je ne m’attendais pas à gagner le titre ici. Je la voulais tellement, cette victoire, j’ai tout donné. » Elle succède dès aujourdhui au classement WTA à Mauresmo, qui va reculer au 3e rang, mais qui a réussi elle aussi une saison formidable – la meilleure de sa carrière – en remportant ses deux premiers titres du grand chelem à l’Open d’Australie et Wimbledon. Un cran au-dessus La Française de 27 ans avait battu Henin-Hardenne en finale de ses deux tournois et l’a une nouvelle fois dominée vendredi au Masters, lors de la dernière journée des poules. Mais hier, c’est la Belge qui a eu le dernier mot en jouant un tennis presque parfait dans une partie opposant les deux plus beaux revers du circuit. Dans la première manche, Mauresmo cédait son service au cinquième jeu, pour se retrouver menée 4-2. Si elle revenait à quatre partout, elle abandonnait à nouveau son engagement au jeu suivant puis le set, 6-4, après 50 minutes. Dans la deuxième manche, Henin prenait d’entrée le service de la Française qui recollait immédiatement au score. Les échanges de services se poursuivaient jusqu’à trois partout où la Belge ravissait une fois de plus le service de Mauresmo. Henin parvenait ensuite à conserver son engagement puis se procurait trois balles de match sur la mise en jeu de son adversaire. Un revers hors des limites du court l’empêchait de conclure sur la première, mais une double faute de Mauresmo sur la deuxième lui permettait de décrocher le titre. « Contrairement à vendredi, j’ai mis le maximum d’intensité sur tous les points », a souligné la Belge. Saupoudrant l’ensemble de quelques coups gagnants exceptionnels, Henin a évolué durant toute la partie à un cran au-dessus de son adversaire qui, loin de démériter, a peut-être juste manqué d’un peu de punch après son formidable combat de la veille contre Kim Clijsters. Place aux vacances Les deux joueuses faisaient leur rentrée cette semaine, après avoir été écartées du circuit sur blessure. Mauresmo, touchée à l’épaule droite, était arrêtée pendant près de trois semaines avant le Masters, après n’avoir disputé que quatre matches en octobre. Henin-Hardenne n’avait, elle, plus joué depuis le 17 septembre et son abandon en finale de Fed Cup. Dans le deuxième set, Mauresmo a, à l’image de sa semaine guerrière, trouvé les ressources pour revenir à plusieurs reprises dans la partie. Elle a ainsi réussi deux fois à effacer un break de retard, mais le troisième, à 3-3, lui a été fatal. Au total, Mauresmo n’aura connu que deux jeux de service sans balle de break à défendre. « Je n’ai pas réussi à produire le même niveau de jeu qu’hier. Je n’ai pas servi comme il le fallait, a expliqué la Française. J’étais un peu fatiguée, j’ai dû dépenser beaucoup d’énergie pour atteindre les demi-finales et encore hier face à Kim. Mais je ne veux pas m’en servir comme excuse, la saison a été longue pour tout le monde. » Henin-Hardenne, elle, termine donc pour la deuxième fois de sa carrière une saison en tant que n° 1 mondiale, après 2003. « Là, je vais pouvoir relaxer, penser à autre chose que le tennis et savourer la fabuleuse saison que j’ai eue », a-t-elle conclu. Raymond et Stosur sacrées en double De leur côté, l’Américaine Lisa Raymond et l’Australienne Samantha Stosur ont remporté le Masters de double. Elles ont battu en finale la paire australo-zimbabwéenne, Cara Black et Rennae Stubbs, sur le score de 3-6, 6-3, 6-3.