Le mano a mano Manchester-Chelsea continue en Angleterre

Le championnat d’Angleterre de football prend de plus en plus l’allure d’un mano a mano entre Manchester United et Chelsea, qui l’ont facilement emporté à Bolton (4-0) et Sheffield (2-0), pendant qu’Arsenal a trébuché à domicile, samedi lors de la 10e journée. Hier, Teddy Sheringham, 41 ans en avril, a sans doute sauvé son entraîneur Alan Pardew en ouvrant le score de la tête pour la deuxième victoire de la saison de West Ham, remportée aux dépens de Blackburn (2-1). Avant le déplacement à Barcelone en Ligue des champions, l’entraîneur de Chelsea Jose Mourinho a ménagé Claude Makelele, Ashley Cole et Andreï Shevchenko, qui souffre d’une douleur musculaire. Mais l’Ukrainien est parti à Barcelone, tout comme Didier Drogba, qui a reçu un coup sur le pied, pour le match au sommet de la Ligue des champions mardi. Chelsea, sans être spectaculaire, est une impitoyable machine à gagner. Sur le terrain de Sheffield United, les Blues ont remporté leur onzième victoire en douze matches, toutes compétitions confondues, leur quatrième de rang à l’extérieur, obtenue sur un coup franc de Frank Lampard (43) et une tête de Michael Ballack (49). Chelsea n’a plus encaissé de buts depuis cinq journées. Le gardien Henrique Hilario, qui assure toujours l’intérim de Petr Cech et Carlo Cudicini, a détourné un penalty en première période. Doubles champions sortants, les Londoniens s’affirment de plus en plus comme les grands favoris à leur propre succession. Mais avec un Wayne Rooney retrouvé, auteur d’un triplé, Manchester United s’accroche. Et Ryan Giggs est convaincu que son équipe peut gêner l’hégémonie londonienne : « L’an dernier, nous étions plus proches de Chelsea et nous espérons que nous serons encore plus proches cette saison. » Sur le terrain de leurs voisins de Bolton, l’équipe surprise du début de saison, Manchester, avant d’aller tenter d’assurer définitivement son avenir en Ligue des champions à Copenhague, se voyait promettre une mission difficile. Mais du gauche dans un angle impossible (10), puis du droit depuis l’extérieur de la surface (16), Rooney a vite ruiné les espoirs de Bolton, qui n’a pas résisté à l’énorme pression mise en début de match par les Red Devils. Ronaldo, servi par Saha, a poursuivi le travail (82), avant que Rooney, qui n’avait plus marqué depuis la 1re journée, ne clôture la marque (89). Si la constance évoquée par Giggs est une condition pour être sacré champion, Arsenal a du souci à se faire. La série de cinq victoires consécutives en championnat, brillamment entamée à Manchester United, a connu un terme aussi brutal qu’inattendu pour les Gunners, tenus en échec à domicile (1-1) par Everton et son milieu australien, Tim Cahill, artisan essentiel du bon début de saison de l’autre club de Liverpool. Van Persie a limité les dégâts en égalisant en seconde période d’un superbe coup franc. Liverpool est loin derrière, mais a répondu aux critiques sur la gestion de l’équipe par Rafael Benitez au sein même de la direction du club, en infligeant à Aston Villa sa première défaite de la saison (3-1). Le match était terminé à la mi-temps, avec trois buts de Dirk Kuyt (31), Peter Crouch (38) et Luis Garcia (44) en un quart d’heure. Les résultats West Ham United - Blackburn Rovers 2-1 Arsenal - Everton 1-1 Bolton Wanderers - Manchester United 0-4 Fulham - Wigan Athletic 0-1 Liverpool - Aston Villa 3-1 Newcastle United - Charlton Athletic 0-0 Portsmouth - Reading 3-1 Sheffield United - Chelsea 0-2 Watford - Tottenham Hotspur 0-0.