Le Niger veut expulser cent mille Arabes vers le Tchad

Le Niger a annoncé hier son intention d’expulser rapidement quelque 100 000 Arabes mahamides vers le Tchad, pays dont ils sont originaires, en raison des tensions avec les populations nigériennes de la région frontalière désertique de Diffa. Selon une source proche du dossier consultée par l’AFP, cette expulsion massive devrait avoir lieu dans les cinq prochains jours. Une source gouvernementale, qui a requis l’anonymat, a assuré que l’expulsion sera organisée dans le « respect de la dignité humaine » et avec un encadrement correct. Après un contrôle systématique des papiers, ceux qui ne sont pas en règle « seront invités à marcher » et raccompagnés jusqu’à la frontière du Tchad. « Les Arabes mahamides seront raccompagnés à la frontière par des militaires », mais l’évacuation se fera de façon « pacifique », a affirmé le ministre de l’Intérieur, Mounkaila Modi. Selon lui, la communauté mahamide « détient des armes à feu et menace quotidiennement les populations autochtones ». Située à l’extrême sud-est du Niger, la région de Diffa est frontalière du Nigeria au sud et jouxte le lac Tchad. Au Niger, la communauté des Arabes mahamides, originaires de Biltine au nord de la ville tchadienne d’Abéché et pour la plupart éleveurs de chameaux et de bétail, est estimée entre 50 000 et 150 000, faute de recensement précis. Ils sont dans la région pour certains depuis plus de 30 ans, depuis la grande sécheresse de 1974. Fuyant également l’insécurité politique au Tchad et au Soudan, ils sont arrivés du Tchad et circulent librement depuis dans cette région qui s’étend sur les 3 pays. Mais dans cette zone désertique et déshéritée, des conflits éclatent souvent entre Arabes, Peuls et Toubous, pour l’utilisation des puits. Le partage des points d’eau et les vols de bétail sont devenus sources permanentes de conflits, amplifiés par l’arrivée des Mahamides. Le ministre de l’Intérieur a souligné la responsabilité de la pression autour des puits et des points d’eau dans les rixes fréquentes dans cette région. Les neuf députés arabes du Parlement nigérien ont demandé à l’ONU et à l’Union africaine d’intervenir « afin d’éviter un conflit très grave » dans l’est du pays. « Nous lançons un appel au chef de l’État afin qu’il se ressaisisse et renonce à cette décision, et nous demandons au Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) de l’ONU de dépêcher une mission au Niger pour évaluer la situation », déclarent les députés dans un communiqué.