Chelsea-Barcelone ou l’éternelle revanche

Les deux géants du football européen, Chelsea et Barcelone, se retrouvent ce soir en Ligue des champions, après deux ans de duels qui ont donné lieu à des matchs aussi éblouissants que houleux et à des échanges acrimonieux entre deux entraîneurs qui se détestent. Il y a deux ans, après avoir été défaits à Barcelone (1-2) par l’équipe de Frank Rijkaard, Chelsea s’était qualifié pour les quarts de finale, en l’emportant à domicile (4-2) au terme d’un match épique et malgré un but inoubliable de Ronaldinho. Mais cette qualification avait été ternie par des déclarations de l’entraîneur de Chelsea José Mourinho, qui avait accusé l’arbitre du match à Barcelone, Anders Frisk, d’avoir rencontré Rijkaard durant la mi-temps, juste avant que le Suédois n’exclue Didier Drogba. L’arbitre avait reçu des menaces de mort et décidé de mettre un terme à sa carrière tandis que Mourinho était qualifié d’« ennemi du football » par un haut responsable de l’UEFA. La saison passée, Barcelone, avant de prendre sa revanche et de gagner le titre, avait accusé Chelsea d’avoir délibérément laissé se détériorer sa pelouse pour gêner ses joueurs hautement techniques. Et l’arbitre du match retour remporté à Londres par Barcelone (2-1), Terje Hauge, avait aussi été menacé de mort dans un forum de discussion sur le site de Chelsea pour avoir exclu Del Horno coupable d’une violente faute sur Messi. Barcelone-Hilario, 6 à 0 Cette rencontre musclée est la dernière défaite à domicile de Chelsea, qui pour ce troisième épisode sera privé de son gardien Petr Cech, absent plusieurs mois, après avoir été opéré d’une fracture du crâne consécutive à un choc en championnat samedi. Sa doublure, Carlo Cudicini, également mise KO lors du même match à Reading (1-0), ne pourra pas jouer. C’est donc le troisième gardien, le Portugais Henrique Hilario, qui tentera d’empêcher Ronaldinho de briller, dont le doublé le week-end dernier en championnat atteste de son retour en forme. Quand il était à Porto avec Mourinho, Hilario a joué contre Barcelone en Ligue des champions. En deux matchs, il a pris six buts... Mais Chelsea, qui veut s’imposer comme un grand d’Europe en remportant la compétition, a d’autres arguments. L’équipe londonienne, en tête du groupe après deux victoires, a montré qu’elle n’avait rien perdu de sa rigueur défensive. Devant, si Andrei Shevchenko n’est pas encore le joueur qu’il a été à Milan, Didier Drogba reste sur un triplé à Sofia. La lourde défaite en Supercoupe d’Europe face au FC Séville (0-3) a pu faire dire que le FC Barcelone était moins souverain que l’an dernier. Mais Barcelone est malgré tout le leader invaincu de la Liga. Les Catalans ont perdu à l’intersaison un joueur important de la dernière campagne, Henrik Larsson. Surtout, Samuel Eto’o, qui avait marqué le but de la victoire à Stamford Bridge, est blessé pour plusieurs mois. Il sera remplacé par un ancien de la maison bleue, l’Islandais Eidur Gudjohnsen. Gudjohnsen, qui a inscrit 78 buts pour Chelsea en six saisons, prévient ses équipiers : « Il ne faut surtout pas qu’ils marquent en premier. Face à cette équipe, c’est difficile de revenir. »