PRIX Edmund Phelps, Nobel d’économie néokeynésien au parcours international

Économiste américain de l’école néokeynésienne, le lauréat du prix Nobel d’économie 2006 Edmund Phelps, 73 ans, est réputé aux États-Unis, mais aussi dans de nombreux pays où il a multiplié les collaborations. Né le 26 juillet 1933 dans l’État de l’Illinois au centre des États-Unis, Phelps est depuis 1982 professeur d’économie à la prestigieuse Université de Columbia, à New York. Depuis 2001, il est également directeur du centre consacré au capitalisme et à la société, à Columbia. En 1959, il a obtenu son doctorat à l’Université de Yale (Connecticut) après une licence à l’Amherst College (Massachusetts) en 1955. Tout au long de sa carrière, Phelps s’est attaché à expliquer des modèles économiques, s’intéressant aux questions du chômage et de l’emploi, des salaires et de la croissance. Il est décrit comme un néokeynésien favorable à un certain degré d’intervention des pouvoirs publics dans l’économie et opposé à la seule régulation par les marchés. Pour aider les travailleurs sans qualification à intégrer le marché du travail, il estimait que « la meilleure solution est de subventionner » ce type d’emploi pour inciter à l’embauche. « Il ne faut pas s’attendre à ce que les forces du marché à elles toutes seules viennent à bout de cette exclusion massive du monde du travail », disait-il. Selon Xavier Timbaud, directeur du département analyse et prévision de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE), auquel Phelps est associé, ce dernier est « un grand modernisateur de la pensée de Keynes ».