Religions Le débat sur le voile islamique s’installe et divise le gouvernement britannique

Le débat sur le voile islamique s’est amplifié hier en Grande-Bretagne, révélant des divisions parmi les ministres et prenant un tour polémique pour une partie de la communauté musulmane. Quatre poids lourds du gouvernement de centre-gauche se sont désolidarisés de leur collègue Jack Straw, qui avait exprimé des réserves envers une forme de voile couvrant tout le visage à l’exception des yeux. M. Straw, l’un des hommes politiques les plus connus du pays, s’était inquiété jeudi que de plus en plus de femmes portent le « niqab » dans sa circonscription du nord de l’Angleterre, à Blackburn. L’ancien ministre des Affaires étrangères, à présent chargé des Relations avec les députés, disait redouter le développement de « communautés parallèles ». M. Straw a enfoncé le clou le lendemain en admettant « préférer que les femmes ne portent pas de voile » du tout. Selon Downing Street, Jack Straw n’a donné que « son opinion personnelle ». Quatre ministres importants l’ont contesté hier, arguant que le débat en cours pouvait nuire aux relations entre musulmans et non-musulmans. Les femmes peuvent s’habiller comme elles le veulent et leur choix doit être respecté, ont déclaré en substance le vice-Premier ministre John Prescott, le ministre de l’Irlande du Nord Peter Hain, la ministre de la Santé Patricia Hewitt et la ministre des Communautés et des Femmes Ruth Kelly. Toutefois, M. Straw est soutenu par deux collègues, le ministre des Relations intercommunautaires Phil Woolas et la ministre des Affaires constitutionnelles Harriet Harman. Pour M. Woolas, le port du voile peut « créer la peur et le ressentiment parmi les non-musulmans et mener à la discrimination ». Le Conseil musulman de Grande-Bretagne (MCB) avait dit dans un premier temps comprendre Jack Straw. Mais il a rapporté hier avoir été la cible d’une avalanche de courriels racistes. « Certaines femmes choisissent de le porter et d’autres pas, c’est un choix individuel (...). Cela peut heurter certains de parler aux gens en ne voyant que leurs yeux. Mais ce n’était pas la bonne manière de soulever le problème », a commenté Inayat Bunglawala, un responsable du MCB. D’autres groupes représentatifs des musulmans ont accusé le ministre de jeter de l’huile sur le feu des tensions raciales et religieuses, qui augmentent depuis les attentats du 7 juillet 2005 à Londres. La Commission islamique des droits de l’homme (IHRC) est allée plus loin en accusant Jack Straw de « déchaîner des vagues de xénophobie raciste ». Un seul dirigeant communautaire de premier plan, le chef du Parlement musulman de Grande-Bretagne Ghayasuddin Siddiqui, a donné raison à Jack Straw. « Les musulmans eux-mêmes n’ont pas réussi à créer une instance pour débattre de ces questions. C’est pourquoi elles doivent l’être au grand jour », a-t-il dit. M. Siddiqui a aussi déploré que les musulmans « permettent aux musulmans extrémistes d’établir notre position ».