Manchester United reprend les commandes en Angleterre

Manchester United a profité du faux pas de Chelsea, tenu en échec samedi à domicile par Aston Villa (1-1), pour reprendre la tête du championnat d’Angleterre de football après sa victoire sur Newcastle hier (2-0). Arsenal, en l’emportant à Charlton (2-1), confirme que son mauvais début de saison est oublié et, avec cinq points de retard mais un match en moins, revient à portée de ses rivaux. Liverpool, tristement battu à Bolton (0-2), lâche prise. Après quatre victoires consécutives, Manchester United avait enchaîné avec une défaite à Old Trafford face à Arsenal (0-1) et un triste match nul chez le promu Reading (1-1). Et son début de match contre une équipe de Newcastle en plein doute n’a pas été fameux. Mais, si Wayne Rooney n’est plus que l’ombre du phénomène qu’il a été, Manchester dispose dans ses rangs d’un diamant brut, Cristiano Ronaldo, qui a remis son équipe sur les rails. Un de ses tirs repoussé par le poteau était repris par Ole-Gunnar Solskjaer, longtemps blessé, qui marquait son premier but en trois ans en championnat (40). Au retour des vestiaires, le Norvégien, qui n’a rien perdu de son opportunisme, déviait involontairement un tir de Vidic pour doubler la mise (48). Pas forcément impressionnant face à une pâle équipe de Newcastle, mais suffisant pour dépasser Chelsea à la différence de buts. La venue à Stamford Bridge d’Aston Villa, à qui l’entraîneur Martin O’Neill rend de l’ambition, était annoncée comme un test pour l’équipe de Jose Mourinho. Et le résultat, au terme d’un match enlevé, donne de l’espoir aux autres prétendants. Didier Drogba, en marquant très vite (3), a pourtant mis les Blues sur la voie du succès. Mais l’espoir anglais Gabriel Agbonlakor a égalisé de la tête (45). Comme les poteaux avaient choisi le camp d’Aston Villa samedi, Chelsea n’a pas concrétisé sa grosse domination en seconde période. « Ce n’était pas notre jour », a commenté Mourinho. Arsenal a lui remporté à Charlton sa cinquième victoire consécutive (2-1), grâce notamment à une reprise de volée somptueuse de Robin van Persie. Pour son 10e anniversaire à Arsenal, Arsène Wenger a été accueilli par une ovation du public de Charlton puis par un but de ses hôtes (21). Mais comment la pire défense du championnat d’Angleterre pouvait-elle résister longtemps à l’attaque d’Arsenal qui a tiré plus de 20 fois au but ? Robin van Persie a égalisé (32), avant de donner l’avantage aux siens de son chef-d’œuvre, « le but d’une vie », selon Wenger (49). « Mon équipe est revenue sur les rails », prévient le Français. Le coup de sifflet de l’arbitre de Bolton-Liverpool a, lui, coûté cher aux Reds, son assistant ayant estimé à tort que le gardien Pepe Reina était sorti de sa surface au moment de dégager. Liverpool s’est incliné chez un Bolton bien organisé à défaut d’être spectaculaire, et désormais 3e. Ce revers rend déjà douteuse la participation de Liverpool à la lutte pour le titre. « Si on gagne nos deux prochains matches, reposez-moi la question », dit l’entraîneur Rafael Benitez, dont la politique de rotation permanente des joueurs est sous le feu des critiques. Résultats Bolton-Liverpool 2-0 Charlton-Arsenal 1-2 Chelsea-Aston Villa 1-1 Everton-Manchester City 1-1 Sheffield United-Middlesbrough 2-1 West Ham-Reading 0-1 Manchester United-Newcastle 2-0 Blackburn-Wigan 2-1 Tottenham-Portsmouth 2-1.