Le déploiement des chars Leclerc achevé

Le déploiement au Liban-Sud des treize chars Leclerc du contingent français de la Finul a été achevé hier avec l’arrivée de dix nouveaux chars sur la base de Deir Kifa. Ces chars avaient quitté le Biel à 4 heures pour arriver à 10 heures à Deir Kifa. Les trois premiers Leclerc étaient arrivés dès mardi de Beyrouth avec le premier déploiement d’envergure des soldats français dans le Sud. Une nouvelle colonne d’une cinquantaine de véhicules, parmi lesquels dix chars Leclerc, de nombreux blindés et un radar Cobra, a rejoint la base hier, a précisé le lieutenant-colonel Jérôme Sallé, porte-parole du 1er bataillon français de la Finul. Quelque 350 hommes et près de la moitié des véhicules de ce bataillon sont désormais déployés à Deir Kifa. Les autres, toujours en attente à Beyrouth, le seront dans les jours qui viennent. « L’objectif est de déployer tout le monde pour la fin de la semaine prochaine, mais il est lié à la possibilité de continuer de s’installer à Deir Kifa où les Italiens sont encore présents », a précisé le lieutenant-colonel Sallé. La localité de Deir Kifa est située à une vingtaine de kilomètres à l’est de Tyr. Le lieutenant-colonel Sallé a expliqué à L’Orient-Le Jour qu’un « bataillon ne se déploie pas d’un seul coup. Mardi, une compagnie complète à laquelle s’est ajoutée une section de chars s’est déployée. Hier, un escadron de chars a été engagé avec une section d’infanterie ». « Pour l’instant, a-t-il dit, deux compagnies et le poste du commandement qui est passé aux ordres de la Finul sont arrivés à Deir Kifa. » Le bataillon français de la Finul renforcée compte un total de 900 soldats, qui ont débarqué il y a une dizaine de jours au port de Beyrouth. À terme, la participation de la France à la Finul doit atteindre 2 000 hommes. Les chars Leclerc n’avaient été engagés sur un théâtre d’opérations extérieur qu’une seule fois, au Kosovo, de juin 1999 à mai 2002, sous mandat de l’Otan. Leur déploiement au Liban est le premier sous les couleurs de l’ONU.