Les favoris dansent... hormis la France

À part la victoire sensationnelle du Liban sur la France, le Mondial de basket-ball n’a connu aucune surprise hier, les États-Unis ayant cependant connu quelques difficultés pour battre l’Italie. Au moment où les Français tentent de panser leurs plaies, les gros bras de ce Mondial sont pour la plupart déjà qualifiés pour les huitièmes de finale. C’est le cas des États-Unis, pour qui Carmelo Anthony a cependant dû marquer 35 points, dont 19 dans le troisième quart-temps, pour mettre à l’abri son équipe, menée de neuf points à la pause par l’Italie. « On s’est rassemblés dans les vestiaires à la mi-temps et on s’est dit : maintenant, c’est tout ou rien », a déclaré Anthony suite à ce succès (94-85) qui permet au Team USA de verrouiller la première place du groupe D. L’Italie est également certaine de passer, alors que le Sénégal, battu par la Chine (100-83), est éliminé. Celle-ci a encore une petite chance de venir titiller la Slovénie et Porto Rico pour les deux dernières places qualificatives. « C’est comme la première gorgée d’eau après dix jours dans le désert », a commenté la vedette chinoise Yao Ming (26 points) après ce premier succès des siens. L’Espagne et l’Argentine en tête L’Espagne a, comme les États-Unis, assuré la première place de son groupe (B) en dominant non sans mal un surprenant Angola (93-83) avec 28 points de Paul Gasol. Les champions d’Afrique vont disputer jeudi la deuxième place de cette poule à l’Allemagne, vainqueur du Panama (81-63), alors que la Nouvelle-Zélande, qui a battu le Japon sur le fil (60-57), peut accrocher la quatrième place avec un succès sur le Panama. La première place du groupe C se jouera aujourd’hui entre les deux équipes invaincues de la poule, la Grèce, vainqueur du Brésil (91-80), et la Turquie, qui a dominé le Qatar (76-69). Derrière, la Lituanie a pris une option sur la troisième place en battant l’Australie (78-57) dans le sillage d’Arvydas Macijauskas (20 points, 7 passes). Les Australiens se retrouvent désormais à la lutte avec le Brésil pour le dernier strapontin. C’est le groupe (A) de la France qui reste le plus incertain, après la défaite des Bleus. Seule l’Argentine, facile face au Nigeria (98-64), est sûre de sa place de première. Pour les autres, tout reste possible, dans un sens comme dans l’autre.