TENNIS - Baghdatis éliminé dès le premier tour par le Français Benneteau Gasquet domine Santoro à Toronto, Nalbandian sèchement battu

Pour sa reprise, Richard Gasquet est sorti vainqueur d’une toujours délicate confrontation franco-française en battant logiquement Fabrice Santoro (6-4, 6-3) au 1er tour du tournoi de tennis sur dur de Toronto, 6e Masters Series du circuit ATP. En un peu plus d’une heure (01h09), le Biterrois (20 ans) a réussi à se débarrasser du roublard Santoro (33 ans) pour leur premier affrontement sur le circuit. «Une reprise, ce n’est jamais évident. En plus, jouer Fabrice, c’est toujours une crainte. Mais j’ai joué un match appliqué», soulignait Gasquet à la sortie du court. Appliqué à défaut d’être brillant, aurait-il pu ajouter à son sujet et à propos de ce match qui n’a jamais vraiment atteint des sommets. Il faut dire que le vent a aussi été de la partie, et de manière totalement imprévisible et irrégulière. Gasquet était le plus rapide en action. Avec un break d’entrée, le récent vainqueur du tournoi de Gstaad prenait ses aises et insistait en breakant une deuxième fois pour mener 5 à 2. Blake au prochain tour Dans le jeu suivant, un moment de déconcentration lui valait un jeu blanc sur son service conclu par une double faute. Heureusement pour lui, Gasquet empochait la manche sur un retour long de Santoro deux jeux plus tard. La deuxième manche était disputée avec toujours un vent gênant et un Gasquet prenant régulièrement sa chance au filet. «Je lui pose des problèmes en début de deuxième manche, mais à 3-3, je fais un mauvais jeu», racontait Santoro, qui ne parvenait pas à revenir et s’inclinait sur un ultime revers trop long. Au prochain tour, Gasquet affrontera l’Américain James Blake, tête de série n° 5, facile vainqueur du Canadien Philip Bester, 6-4, 6-1. Deux heures plus tard et en quatre minutes de plus (01h13), Sébastien Grosjean suivait le même chemin que son cadet en battant facilement Florent Serra (6-3, 6-2) dans le second affrontement franco-français du jour. Au prochain tour, le Marseillais affrontera le vainqueur de la rencontre opposant le n° 1 mondial, le Suisse Roger Federer, au Français Paul-Henri Mathieu. Fièvre et maux de tête Cette journée d’ouverture a aussi été marquée par la sortie prématurée de l’Argentin David Nalbandian (n° 3), sèchement battu par l’Italien grisonnant Davide Sanguinetti (6-1, 6-2). Poussé vers la sortie en 59 minutes par le 68e joueur mondial, Nalbandian a plaidé un mal de tête pour justifier son non-match. «J’avais mal à la tête et peut-être un peu de fièvre. Depuis la nuit dernière, je ne me sens pas vraiment bien. Je transpire, j’ai mal à la tête. J’ai quand même voulu essayer, je n’avais rien à perdre à tenter de jouer», a expliqué le n° 4 mondial. En tout cas, le trentenaire italien (33 ans) aux cheveux poivre et sel ne s’est pas «pris la tête» et a parfaitement su gérer la faiblesse passagère de son adversaire. Nalbandian a été accompagné par le Chypriote Marcos Baghdatis, tête de série n° 10, vers la sortie. Le finaliste de l’Open d’Australie qui n’avait pas joué sur le circuit depuis sa demi-finale de Wimbledon s’est fait surprendre par le Français Julien Benneteau (5-7, 6-2, 6-3). Après avoir remporté la première manche, le Chyriote a progressivement sombré pour se retrouver mené 5-7, 6-2 et 3-0. Un sursaut d’orgueil le ramenait à hauteur de son adversaire, qui l’avait déjà battu au 2e tour de Roland-Garros, dans l’ultime manche (3-3). Mais Baghdatis cédait de nouveau sa mise en jeu pour quitter le tournoi après plus de 2 heures de match. En attendant l’entrée en lice des «patrons», le Suisse Roger Federer et l’Espagnol Rafael Nadal, le Croate Ivan Ljubicic (n° 4) est, quant à lui, passé. Malgré un réveil difficile lors du match d’ouverture de cette semaine canadienne, le vainqueur de la Coupe Davis 2005 a battu l’Espagnol Nicolas Almagro (7-5, 6-1). L’Américain James Blake (n° 5), le Slovaque Dominik Hrbaty, le Tchèque Tomas Berdych (n° 13), l’Espagnol Fernando Gonzalez (n° 15) sont également passés, et tous en deux manches. Enfin, le jeune prodige britannique Andy Murray (19 ans) aura peut être le plaisir d’affronter au 2e tour son idole et compatriote Tim Henman, qui a battu le vétéran suédois Jonas Bjorkman (6-2, 6-3). À condition de battre l’Espagnol David Ferrer (n° 12) au 1er tour.