SOCIÉTÉ Chicago part en guerre contre les acides gras dans les fast-foods

La ville de Chicago est partie en guerre contre les « mauvaises » graisses et a entamé des auditions visant à faire interdire dans les grandes chaînes de fast-food les acides gras non saturés contenus dans les huiles et les margarines transformées. «Nous voulons limiter au minimum l’utilisation de ces graisses dans les huiles de cuisson des chaînes de fast-food comme McDonald’s, Burger King et KFC », explique Donald Quinlan, assistant du puissant conseiller municipal de Chicago, Edward Burke, à l’origine de ce projet. La capitale de l’Illinois (nord) abrite le siège du numéro un mondial du fast-food, McDonald’s. La consommation d’acides gras non saturés contenus dans les huiles et les margarines hydrogénées – ou graisses dites « trans » – accroît « les risques cardiaques en augmentant le mauvais cholestérol et en abaissant le bon », résume Jeff Cronin, porte-parole du Center for Science and Public Interest (CSPI). Des responsables de cet institut de promotion de la santé publique, basé à Washington, ont témoigné cette semaine à Chicago sur les conséquences néfastes pour l’organisme de ces huiles, longtemps présentées comme plus saines et moins grasses que les huiles naturelles et les graisses animales. Les huiles hydrogénées, souvent de maïs ou de soja, ont jusqu’ici eu les faveurs de l’industrie alimentaire pour des raisons de coût. « Elles ont une durée de vie plus longue sur les présentoirs, résistent mieux aux fortes températures et on change moins souvent l’huile de friture », précise Jeff Cronin. À travers les auditions menées à l’hôtel de ville, Chicago « entend faire pression sur les dirigeants des fast-foods pour que, d’eux-mêmes, ils bannissent les acides gras dans leur cuisine », explique l’assistant de l’édile Edward Burke. « Cela aurait un effet global » sur leurs menus « dans le monde entier » et « pas seulement à Chicago », estime-t-il. Les dirigeants des grandes enseignes visées seront invités à venir s’expliquer lors d’un prochain débat public à Chicago sur l’emploi de ces huiles hydrogénées pour frire les cuisses de poulet et les frites qu’ils servent à leurs clients. S’ils n’agissent pas de leur plein gré, la ville adoptera une ordonnance d’interdiction et deviendra ainsi la « première grande cité » américaine « sans acide gras », promet le porte-parole du conseiller municipal. « Cela serait vraiment historique ! » se félicite-t-on au CSPI où l’on considère, plus radicalement, que « tout le monde devrait se garder de consommer des acides gras ». Le magazine Men’s Fitness a attribué cette année à la capitale du Middle West le titre de ville « la plus grosse du pays », juste devant Las Vegas. Chicago n’en est pas à sa première mesure coercitive vis-à-vis des assiettes de ses administrés. Au printemps dernier, la municipalité a interdit le foie gras au menu des restaurateurs de la ville, jugeant trop cruel le gavage des oies et des canards.