Le Portugal circonspect devant l’Iran

Le Portugal, guère rayonnant lors de son premier match face à l’Angola (1-0), appréhende avec circonspection la rencontre face à l’Iran, dans le groupe D, aujourd’hui à Francfort. Le sélectionneur du Portugal, Luis Felipe Scolari, avait mal accueilli les critiques acerbes de la presse au lendemain de ce succès acquis grâce au 47e but en 83 sélections de Pauleta. Mais le technicien brésilien sait combien les vice-champions d’Europe doivent encore progresser pour prétendre au moins aux quarts de finale. Pauleta ne masque pas, lui, son opinion. « Nous devons nous améliorer si nous voulons aller plus loin dans ce tournoi. Nous devons vraiment être meilleurs », estime l’attaquant du Paris-SG, qui devrait pouvoir bénéficier cette fois des services de Deco, absent contre l’Angola en raison d’une lésion musculaire. « J’attends un match difficile, parce que ce sera une des dernières chances de l’Iran de passer, a déclaré Luis Figo. Mais si nous gagnons, nous sommes qualifiés. C’est comme une finale pour les deux équipes. » Cristiano Ronaldo, qui souffrait d’une lésion aux ischio-jambiers, est rétabli et prêt pour ce match. Les Portugais devront donc montrer un visage plus conquérant face à une équipe iranienne qui serait éliminée avec une nouvelle défaite faisant suite à celle subie en ouverture face au Mexique (1-3). L’Iran, dont la seule victoire en Coupe du monde remonte à 1998 face aux États-Unis (2-1), avait cédé sur deux erreurs défensives en fin de match. Sévèrement critiqué après cet échec contre le Mexique, le sélectionneur, le Croate Branko Ivankovic, pourrait se risquer à de symboliques changements. Le capitaine et avant-centre Ali Daei, 37 ans, meilleur buteur de l’histoire en sélection nationale (109 buts) tous pays confondus, pourrait ainsi être sacrifié, d’autant qu’il souffre du dos. Le gardien Ebrahim Mirzapour, jugé responsable des défaillances défensifs, pourrait aussi payer le prix. L’attaquant du Bayern Munich, Ali Karimi, souffre toujours d’un problème à une cheville et est incertain. Le milieu de terrain d’Hambourg, Mehdi Mahdavikia, qui avait joué diminué contre le Mexique, ainsi que le milieu de Kaiserslautern, Ferydoon Zandi, alors forfait sur blessure, se sont entraînés cette semaine et devraient être disponibles.