Moto - Capirossi et Hayden au coude-à-coude avant le départ de la septième épreuve du championnat du monde Suite du duel entre Rossi et les Ducati au Grand Prix de Catalogne

Le duel épique entre le champion du monde Valentino Rossi (Yamaha), et les pilotes Ducati, Loris Capirossi et Sete Gibernau, vécu il y a deux semaines en Italie, devrait se prolonger ce week-end sur le circuit de Montmelo (4,727 km) au Grand Prix MotoGP de Catalogne. Le septuple champion du monde et septuple vainqueur de l’épreuve (4 fois en MotoGP en 2001, 2002, 2004, 2005 ; deux fois en 250cc en 1998 et 1999 et une fois en 125cc en 1997) aura une nouvelle fois pour principal adversaire son compatriote italien Loris Capirossi, leader du championnat et vainqueur de l’épreuve en 2003 devant... Rossi et Gibernau. Mais le pilote catalan Sete Gibernau sera également particulièrement motivé à domicile sur un circuit où il n’a encore jamais réussi à s’imposer (2e en 2005 et 2004, 3e en 2003). « Barcelone a toujours été une grande course pour moi, et j’y ai gagné ces deux dernières années avec Yamaha ; je peux donc le refaire, affirme Rossi. L’an dernier, Gibernau avait donné un rythme très élevé à la course et j’avais réussi à le suivre. Ensuite, j’avais réalisé le tour le plus rapide à trois tours de la fin. » « Maintenant que la moto tourne bien, j’attends avec impatience cette fin de semaine, poursuit-il. Ce championnat est très équilibré entre Ducati, Honda et Yamaha. Les autres pilotes ont atteint un haut niveau, et c’est pourquoi il était si important que je gagne au Mugello. Il reste onze courses et il faudra être sur le podium à chacune d’entre elles. » Rossi devant Doohan Rossi, vainqueur de deux courses cette saison (au Qatar et en Italie), n’est en effet que 5e du championnat à 34 points de Capirossi, vainqueur à Jerez (GP d’Espagne), et de l’Américain Nicky Hayden (99 points chacun). Il est aussi à 24 points de son compatriote Marco Melandri (3e), l’autre double vainqueur de l’année (en Turquie et en France), et à 21 points de l’Espagnol Daniel Pedrosa (4e), le meilleur des nouveaux venus en MotoGP, vainqueur à Shanghai. « Dani » s’était imposé l’an dernier à Barcelone en 250cc. Victime d’une chute à Jerez et auteur de deux courses blanches en Chine et en France, Rossi n’a plus le droit à l’erreur. En Italie, il a signé la 81e victoire de sa carrière (la 55e dans la catégorie reine), dépassant ainsi le record de victoires de l’Australien Mick Doohan (54) et s’approchant un peu plus du record absolu détenu par son idole, l’Italien Giacomo Agostini (123 victoires toutes catégories, dont 68 en 500cc). C’était aussi le 22e succès de Rossi avec Yamaha, firme avec laquelle il s’est engagé pour une saison supplémentaire en 2007. Lorenzo pour une 4e victoire En 250cc, l’Espagnol Jorge Lorenzo, 19 ans, originaire des îles Baléares, déjà vainqueur de trois épreuves (Jerez, Losail, Mugello), tentera de s’imposer pour la 4e fois afin de prendre la place de leader à l’Italien Andrea Dovizioso, toujours sur le podium depuis le début de saison, mais en quête d’un premier succès et qui possède 20 points d’avance. L’Espagnol Hector Barbera – 4e du championnat derrière le Japonais Yuki Takahashi –, victime d’un accident de VTT dimanche dans la région de Valence et opéré lundi du radius de l’avant-bras droit, est forfait. En 125cc, l’Italien Mattia Pasini, vainqueur sur le circuit catalan en 2005, tentera de doubler la mise après sa victoire il y a deux semaines au Mugello. Mais la concurrence espagnole sera rude avec Alvaro Bautista, leader du championnat grâce à ses victoires dans les deux premières courses de la saison, Hector Faubel, vainqueur en Turquie, et Sergio Gadea. Sans oublier le Finlandais Mika Kallio (3e en 2005), vainqueur en Chine, et le Suisse Thomas Lathi, champion en titre et vainqueur au Mans.