Lionel Messi, bien plus qu’une révélation

L’Argentin Lionel Messi, plus jeune buteur du FC Barcelone en championnat d’Espagne de football, a explosé cette saison en participant pleinement à la conquête de la 18e Liga du club catalan. La fin de saison du petit Argentin a pourtant été gâchée par une blessure à la cuisse gauche et son décollage perturbé par des péripéties administratives. Deux clubs, Alavés et le Deportivo La Corogne, contestaient la validité de sa licence après qu’il eut obtenu la nationalité espagnole. Mais les choses sont finalement rentrées dans l’ordre – la Fédération a tranché – et Lionel Messi, surnommé « Leo », a pu montrer tout son talent. Souverain dans les équipes de jeunes du Barça, où il est arrivé à 13 ans en provenance du club argentin Newell’s Old Boy, Messi a connu une ascension fulgurante en 2005. Vainqueur de sa première Liga avec le Barça, après n’avoir joué que sept matches, il enchaîne avec le Mondial des moins de 20 ans aux Pays-Bas. L’Argentine s’impose et Messi, meilleur buteur (six buts), est élu meilleur joueur du tournoi. Serviette en papier « Nous avons gagné le Mondial et ça s’est très bien passé avec mes équipiers », raconte « Leo ». « Ensuite j’ai eu un nouveau contrat au Barça et j’ai joué le Gamper (trophée de présaison du FC Barcelone) et j’ai plu aux gens, mais tout a commencé au Mondial des moins de 20 ans », ajoute Messi, dont l’arrivée au club « blaugrana » a été scellée sur une serviette en papier en octobre 2000 sous forme d’un préaccord entre le représentant de la famille Messi et le directeur sportif du Barça de l’époque, Carles Rexach. En à peine un an, ce jeune attaquant de 18 ans, grand amateur de jeux vidéo, est passé de l’équipe réserve à l’équipe première. Il a disputé son premier match en championnat avec le Barça en octobre 2004 (victoire 1-0 contre l’Espanyol), devenant le 1er mai 2005 contre Albacete (victoire 2-0) le plus jeune buteur de l’histoire du club « blaugrana » en Liga, à 17 ans 10 mois et 7 jours. Auparavant, la « puce » (sobriquet dont il a hérité en raison de problèmes de croissance l’obligeant à suivre un traitement hormonal) avait disputé à 16 ans son premier match avec le maillot du Barça, contre le FC Porto lors de l’inauguration du nouveau stade Do Dragao. « J’ai honte » Cette saison, il a participé au clasico entre le Real Madrid et le FC Barcelone au stade Santiago-Bernabeu. Le match référence de la saison du Barça : une victoire cinglante 3-0. « Je ne m’y attendais pas », explique Messi en repensant à la décision de Frank Rijkaard de le faire débuter la rencontre. « J’étais très heureux et j’ai senti monter une énorme envie de jouer », ajoute le jeune garçon, connu pour sa timidité (« J’ai honte quand on me regarde. »). Messi, qui fait la fierté de Diego Maradona – plus obligé de choisir son successeur parmi les joueurs brésiliens –, a marqué six buts en 17 matchs de Liga cette saison, dont 11 comme titulaire. Il a également ouvert son compteur en Ligue des champions (un but en sept matchs). Une blessure face à Chelsea l’a privé de la suite de la compétition, même s’il n’est pas exclu qu’il puisse jouer la finale, le 17 mai contre Arsenal. Mais celui qui « a la jambe gauche de Maradona, le changement de rythme de Cruyff et les passes mortelles de Ronaldinho » (El Mundo Deportivo), ne prendra pas le moindre risque, à trois semaines de son premier Mondial chez les grands.