Domination italienne en Ligue des champions

Les clubs italiens ont conforté leur emprise sur la Ligue des champions avec trois représentants qualifiés pour les quarts de finale. L’Inter de Milan, vainqueur de l’Ajax Amsterdam la veille, a rejoint son éternel rival le Milan AC ainsi que la Juventus de Turin parmi les huit équipes pouvant prétendre au titre continental. Les « Intéristes » affronteront fin mars les surprenants Espagnols de Villareal. Les joueurs de la banlieue de Valence réussissent pour l’instant un parcours exemplaire dans une compétition à laquelle ils n’avaient jamais participé. Le Milan AC, six fois champion d’Europe et finaliste en 2005, sera opposé à l’Olympique lyonnais et la Juventus défiera Arsenal dans un duel aux forts accents français. À ce stade de l’épreuve, il ne manque que Udinese à l’appel. Le club, actuel 15e de la série A, a été éliminé lors de la phase de poule dans un groupe où figuraient Barcelone et le Werder Brême. Pour ajouter encore au sentiment de supériorité, il convient de noter que la Juve et les deux formations de Milan occupent dans l’ordre les trois premières places du classement du championnat italien. « Notre qualification confirme la domination des clubs italiens en Europe », a commenté le président de l’Inter, Giacinto Facchetti, vainqueur de la Coupe d’Europe en 1964 et 1965. L’équipe des Azzuroneri est souvent considérée comme la plus faible des trois clubs géants de la péninsule. Cela n’inquiète pas le Serbe Dejan Stankovic, auteur du but victorieux face à Amsterdam. « Villareal est invaincu en Europe cette saison ? Eh bien, il faut une première fois à toute chose », a dit Stankovic, cité par la Gazzetta dello Sport. « L’essentiel est de ne pas sous-estimer Villareal comme nous l’avons fait pour l’Ajax au match aller, a-t-il ajouté. Notre qualification démontre que nous pouvons remporter cette Ligue des champions. »