Benjamin Raich a encore faim de victoires

L’Autrichien Benjamin Raich, assuré depuis samedi de terminer à la première place du classement général de la Coupe du monde masculine de ski alpin, n’a pas l’intention de prendre à la légère les quatre dernières courses de la saison. Même rassasié d’honneurs et de victoires, même épuisé par l’aller-retour entre l’Europe et l’Asie, Raich est très motivé et s’est fixé un dernier objectif lors de la finale de la Coupe du monde. « Je veux remporter le classement général de la Coupe du monde de slalom géant », a déclaré l’Autrichien à peine terminée l’étape nippone de Shigakogen (Japon) qui l’a consacré pour la première fois numéro un mondial. Raich occupe actuellement la première place du classement général de la spécialité avec 381 points, mais reste sous la menace de l’Italien Massimiliano Blardone (362 points) et du Suédois Fredrik Nyberg (354 points). Le slalom géant qui aura lieu vendredi s’annonce donc très disputé à condition toutefois que les skieurs, qui, comme Raich, ont participé à l’escapade asiatique (Yongpyong, Corée du Sud, puis Shigakogen), aient pu gommer en moins de deux jours les effets du décalage horaire et récupérer tout leur matériel, en souffrance pour certains entre Tokyo et Stockholm. Même s’il refuse d’évoquer l’avenir après 19 jours incroyables (avec deux titres de champion olympique, en slalom et en géant), « Benni » aura à cœur de briller sur le site qui accueillera en février prochain les Mondiaux 2007. Vaincre en descente Il a également révélé après son triomphe de Shigakogen qu’il aspirait à s’imposer un jour en descente, seule discipline avec le super-G dans laquelle il ne s’est jamais imposé en 22 succès en Coupe du monde. « C’est le but que je veux atteindre et pour lequel je travaille depuis plusieurs années. Cela n’a pas encore payé, mais cela viendra », a assuré le compagnon d’entraînement d’Hermann Maier au sein de la cellule WC04 réservée aux polyvalents de la Wunderteam autrichienne. À Aare, Raich se contentera d’assister à l’explication finale pour la Coupe du monde de descente qui mettra aux prises aujourd’hui les Autrichiens Michael Walchhofer, en tête avec 498 points, et Fritz Strobl (441), l’Américain Daron Rahlves (408) et le Liechtensteinois Marco Buchel (400). Explication encore plus serrée en super-G, avec neuf skieurs encore en course pour le petit globe de cristal de la spécialité, dont « Herminator » (232 points) talonné par le Norvégien Aksel Lund Svindal (224 points). En revanche, ils ne sont plus que deux à prétendre à la Coupe du monde de slalom : Giorgio Rocca et Kalle Palander, soit l’Italien, impressionnant en début de saison et en pleine crise de confiance, contre le Finlandais en pleine forme qui accuse un retard de 52 points.