Un rongeur découvert en 2005, survivant d’une race qu’on croyait éteinte

Une race de rongeurs, ressemblant aux écureuils, découverte en 2005 au Laos est en fait la survivance d’une espèce qu’on croyait disparue il y a onze millions d’années, selon une étude publiée hier aux États-Unis. Cette équipe de chercheurs américains, français et chinois a comparé le squelette de cet animal à plusieurs autres spécimens fossilisés d’une race de rongeurs d’Asie du Sud-Est éteinte 11 millions d’années plus tôt, confirmant qu’il s’agit bien de la même famille de mammifères. Cette espèce ressuscitée, dite Diatomyidae, s’apparente davantage à un petit écureuil mais il ne s’agit pas d’un rat, a expliqué Mary Dawson, une paléontologue du musée Carnegie d’histoire naturelle de Pittsburgh (Pennsylvanie, est). La réapparition 11 millions d’années plus tard d’une race d’animal qu’on croyait éteinte est encore plus fascinante que de découvrir une nouvelle espèce, a noté George Schaller, un biologiste du groupe de conservation de la faune sauvage (Wildlife Conservation Society/WCS) qui avait révélé en 2005 l’existence de cet animal alors inconnu.