Bonnes performances de Chelsea et Arsenal en Angleterre

Arsenal et Chelsea ont préparé au mieux leurs matches retour de 8e de finale de Ligue des champions cette semaine, avec deux succès à Fulham (4-0) et West Bromwich (2-1), samedi lors de la 28e journée du championnat d’Angleterre de football. En revanche, Liverpool, qui aura besoin de remonter son but de retard sur le Benfica Lisbonne mercredi, n’a pu tromper la défense de Charlton (0-0). Les « Reds », qui ont vu Peter Crouch et Djibril Cissé échouer plusieurs fois sur le gardien Thomas Myhre, reprennent cependant la 2e place. Ils devancent désormais d’un point Manchester United, qui a deux matches en retard et joue lundi à Wigan, pour la revanche de la finale de la Coupe de la Ligue remportée par MU (4-0), dimanche dernier à Cardiff. Chelsea, qui se déplace mardi au FC Barcelone, après sa défaite à l’aller (1-2), s’est montré plus réaliste que particulièrement convaincant à West Bromwich, pour prendre trois points qui le rapprochent d’un deuxième titre consécutif. Les « Blues » comptent désormais 17 points d’avance sur Liverpool et 18 sur Manchester United. Ils n’ont plus besoin que de six succès et d’un nul sur leurs dix derniers matches pour être sacrés, dans l’hypothèse où MU ferait de son côté un sans faute. Les Londoniens, sans Frank Lampard blessé à une cuisse, ont bénéficié des largesses défensives de West Bromwich, même s’ils ont perdu Arjen Robben, exclu pour un vilain tacle (61). Auteur du but de la victoire au Real Madrid (1-0), qui permet à Arsenal d’espérer une qualification mercredi à Londres, Thierry Henry a encore fait la différence à Fulham (4-0), avec ses 16e et 17e buts de la saison. Ce succès, qui n’est que le deuxième en sept matches pour les « Gunners », est d’autant plus rassurant que Fulham était invaincu en neuf matches à domicile et que leur saison avait jusqu’ici été plombée par les défaites à l’extérieur (8). Arsenal reprend la 5e place, avec la défaite de Blackburn à Tottenham (2-3) dimanche. Mais ce résultat n’est qu’une maigre satisfaction, car ils restent à cinq points de Tottenham, qui détient la 4e place, crucialement qualificative pour la C1. Les « Spurs » se sont imposés grâce notamment à un doublé de Robbie Keane, auteur d’un premier but remarquable. Blackburn a répondu par le premier but sous ses couleurs de Florent Sinama-Pongolle et par Craig Bellamy, mais Mido a soldé les comptes. Arsenal voit cependant un autre danger potentiel s’éloigner avec Bolton, défait à Newcastle (1-3). Les « Wanderers » reculent à la 7e place même s’ils comptent toujours deux matches en retard. La renaissance de Newcastle se poursuit avec 13 points pris sur 15 possibles avec son manageur intérimaire Glenn Roeder.