ZONE EURO Bruxelles confirme espérer une reprise de la croissance en 2006

La Commission européenne a confirmé hier espérer une reprise de la croissance dans l’UE cette année, après la déception enregistrée en 2005. Bruxelles a légèrement remonté le haut de sa fourchette de prévision de croissance pour le premier trimestre 2006, entre 0,4 et 0,9 % (contre 0,4 à 0,8 % dans sa précédente prévision). Pour les deuxième et troisième trimestres, l’exécutif européen table sur des chiffres identiques. Pour l’ensemble de l’année 2006, la Commission anticipe une croissance de 1,9 % pour la zone euro, selon ses prévisions économiques « intermédiaires » publiées le 21 février, après le chiffre décevant de 1,3 % pour l’année 2005, qu’elle a confirmé hier. Bruxelles n’a pas encore donné de prévisions de croissance pour l’ensemble de l’Union européenne, mais la zone euro représente les trois quarts du produit intérieur brut (PIB) de l’UE. La Commission a confirmé le trou d’air de l’économie européenne au quatrième trimestre 2005, qui s’explique notamment par une baisse de la consommation des ménages dans la zone euro. La croissance ne s’est élevée qu’à 0,3 % dans la zone euro et dans l’UE 25. Pour cette dernière, l’office européen des statistiques Eurostat l’a d’ailleurs révisée en baisse, par rapport aux 0,4 % annoncé précédemment. Sur un an, c’est-à-dire par rapport au quatrième trimestre 2004, la croissance s’est élevée à 1,7 % dans la zone euro et à 1,8 % dans l’UE 25, chiffres inchangés par rapport aux premières estimations, dite « rapides » d’Eurostat, publiées le 14 février. La consommation des ménages, identifiée comme l’un des principaux facteurs de faiblesse de la croissance par les économistes, a donc baissé de 0,2 % dans la zone euro (après une hausse de 0,5 % au troisième trimestre). Pour l’UE 25 cependant, la consommation des ménages a légèrement augmenté de 0,2 % (après une hausse de 0,6 % au troisième trimestre). Toujours au quatrième trimestre, les investissements ont progressé plus nettement, de 0,8 % dans la zone euro et de 0,6 % dans l’UE 25 (après respectivement +1,1 et +1,5 % au troisième trimestre). Les exportations ont crû de 0,5 % dans la zone euro et de 0,6 % dans l’UE 25 (après respectivement +3,4 et +3,0 %). Les importations ont, quant à elles, augmenté respectivement de 0,9 et de 0,8 % (après respectivement +3,1 et +2,9 %). Parmi les principales économies de l’UE, la croissance a été nulle au quatrième trimestre en Allemagne (après +0,6 % au troisième trimestre) et s’est élevée à 1,6 % sur un an (par rapport au quatrième trimestre 2004). La France a enregistré une modeste hausse de 0,2 % sur le 4e trimestre (après +0,7 % au trimestre précédent) et de 1,2 % sur un an. Le Royaume-Uni s’en est un peu mieux sorti, avec une croissance de 0,6 % sur le 4e trimestre (après +0,5 %) et de 1,8 % sur un an. Pour l’Italie, les chiffres ne sont pas encore disponibles. Eurostat publiera une nouvelle estimation révisée de ces chiffres le 12 avril.