People - L’ancienne playmate devant la Cour suprême américaine pour une affaire d’héritage Anna Nicole Smith pourrait faire école… et jurisprudence

Après une carrière bien remplie de strip-teaseuse, ex-playmate et star de la téléréalité, la sculpturale Anna Nicole Smith pourrait être destinée à faire école, mais dans le domaine plus improbable de la loi. La Cour suprême américaine s’est penchée mardi sur le cas de la jeune femme, au cœur d’une bataille juridique féroce pour hériter de son mari, un milliardaire texan nonagénaire décédé en 1995. Le cas « Marshall contre Marshall » oppose Anna Nicole Smith au fils de son défunt époux, Howard Marshall, un magnat du pétrole texan qui l’avait épousée à l’âge de 89 ans, après l’avoir rencontrée dans une boîte de strip-tease de Houston où elle travaillait. Le mariage en 1994 entre la jeune femme de 26 ans, couronnée « Playmate de l’année » en 1992 par le magazine Playboy, et le milliardaire en chaise roulante qui lui a légué, selon elle, sa fortune aura duré jusqu’à sa mort, 14 mois plus tard. La saga judiciaire traîne, elle, depuis plus de 10 ans : une série de procès opposent la veuve Marshall et le fils de son époux, Pierce Marshall, qui a contesté tout droit d’héritage à la blonde Anna Nicole. Le fils du milliardaire avait obtenu gain de cause en décembre 2004 lorsqu’une cour d’appel de San Francisco (Californie) avait renversé une décision de première instance d’accorder plus de 88 millions de dollars à l’ancienne strip-teaseuse. Malgré ce scénario digne du feuilleton télévisé Dallas, la décision de la Cour suprême sur l’affaire pourrait faire jurisprudence en matière de successions et de tutelles. L’arrivée à la Cour suprême d’Anna Nicole, longue chevelure blonde, robe et manteau noirs, talons aiguilles et une croix sur son décolleté plongeant, était attendue par une horde de journalistes et de photographes. Mais contrairement à d’autres comparutions devant les tribunaux texans, où elle s’était présentée fort légèrement vêtue de rose bonbon et avouant qu’elle ne comprenait pas bien les mots à plusieurs syllabes, la veuve est restée digne et silencieuse. Dans le décor majestueux de la Cour suprême, tout en tentures de velours rouge et colonnes doriques où ont été scellés tant de jugements historiques, les neuf juges ont écouté pendant plus d’une heure les arguments techniques opposant les avocats des deux parties. Ils ont semblé être sensibles aux arguments en faveur de la plaignante, mais leur décision ne sera pas rendue avant plusieurs mois. Anna Nicole Smith, de son vrai nom Vickie Lynn, n’a pas eu un regard pour son beau-fils, de quelque 30 ans son aîné, également présent à l’audience et qu’elle accuse d’avoir détruit des documents prouvant les dernières volontés de son époux en sa faveur. La fortune totale de Howard Marshall est estimée à 1,6 milliard de dollars. Le fils, pour sa part, rétorque que son père n’avait rien laissé à la jeune femme dans son testament, mais lui avait fait durant leur mariage des cadeaux d’une valeur de six millions de dollars. Si la Cour suprême penche en sa faveur, Anna Nicole Smith pourrait empocher quelque 440 millions de dollars, qui s’ajouteront à ceux qu’elle a gagnés à travers ses shows télévisés et diverses opérations publicitaires.