Éliminatoires Coupe d’Asie Le Liban tenu en échec par le Koweït

La sélection libanaise a été injustement tenue en échec par son homologue koweïtienne, lors de la rencontre qui les a opposées hier soir au stade municipal de Beyrouth, et comptant pour les éliminatoires de la quatorzième Coupe d’Asie de football qui sera organisée conjointement par la Malaise, l’Indonésie, la Thaïlande et le Viêt Nam du 7 au 29 juillet 2007. Les joueurs libanais, qui se retrouvaient menés à la pause par un but de Fahd Fahd, entamaient la seconde mi-temps avec la ferme intention de remonter leur handicap. Leurs efforts ont failli néanmoins rapidement tomber à néant, lorsque les Koweïtiens ont bénéficié d’un penalty assez généreux sifflé par l’arbitre, 10 minutes à peine après le retour des vestiaires. Mais le gardien Ziad al-Samad s’imposait avec brio, permettant à ses équipiers d’espérer toujours arracher le point du match nul, ce que s’empressait d’ailleurs de réaliser Ali Nasreddine en marquant le but égalisateur à la 70e minute. Mohammad Kassas a raté même une occasion en or de doubler la mise quelques secondes à peine plus tard, mais l’attaquant libanais, totalement esseulé devant le portier Nawaf al-Khalidi sur un centre millimétré de Hamiyé, envoyait inexplicablement le ballon dans les nuages. La rencontre se poursuivait sur un rythme assez rapide, chacune des deux équipes cherchant à remporter la victoire synonyme des trois points, mais le score en restait là, malgré une dernière occasion gâchée par les attaquants adverses dans les arrêts de jeu de la partie. Le Liban aurait dû (et pu) remporter la victoire dans cette rencontre pour espérer se qualifier à la phase finale de la Coupe d’Asie, car le moindre faux pas est interdit dans ce groupe qui comprend également Bahreïn, qui a échoué de peu lors des qualifications au Mondial 2006, et surtout l’Australie, qui participe pour la première fois de son histoire aux compétitions asiatiques. Tony HAYEK