Felix Gottwald couronne d’or son triplé

L’Autrichien Felix Gottwald a remporté hier dans l’épreuve de sprint du combiné nordique son deuxième titre olympique après celui dans l’épreuve par équipes pour porter à trois le nombre de ses médailles glanées en Italie. Comme en 2002 à Salt Lake City, Gottwald a collectionné trois médailles dans les trois épreuves au programme des JO : les trois bronzes américains ont cette fois laissé place à deux médailles d’or (sprint et par équipes) et une médaille d’argent en individuel. « J’ai atteint le but ultime de ma carrière sportive », s’est félicité Gottwald, 30 ans, dont le seul succès d’importance en individuel remonte à 2000-2001, saison durant laquelle il avait remporté le classement général de la Coupe du monde. « Je me sentais très bien dans les bosses aujourd’hui : je savais qu’il me fallait juste être patient », a-t-il expliqué. Douzième à l’issue du concours de saut à ski, Gottwald est pourtant parti avec 54 secondes de retard sur l’Allemand Hettich, meilleur sauteur de la matinée. Après 2,5 km, soit un tiers de la course, l’Autrichien, redoutable en ski de fond, avait ramené à 9 secondes son retard sur le groupe de tête composé d’Hettich, du Français Jason Lamy Chappuis et du Finlandais Anssi Koivuranta. Au kilomètre 4,1, Gottwald passait en tête avant de temporiser pendant deux kilomètres, puis de lancer son attaque à la faveur de la dernière montée où il creusait un écart d’une dizaine de mètres. Derrière, Moan semblait rapidement se satisfaire de l’argent tandis qu’Hettich, champion olympique en individuel et médaille d’argent par équipes, décramponnait Lamy Chappuis et complétait sa collection de médailles avec le bronze. « J’étais un peu malade hier (lundi, ndlr), c’est pourquoi j’ai un peu perdu pied dans la deuxième montée », s’excusait presque le nouveau leader de l’équipe d’Allemagne, après une nouvelle défaillance de Ronny Ackermann, seulement 8e. Autre favori qui n’a pas tenu ses promesses, le Finlandais Hannu Manninen, dominateur en Coupe du monde, mais très décevant 12e du sprint.