Klassen veut succéder à Friesinger dans le 1 500 m

Cindy Klassen, l’athlète canadienne la plus médaillée aux Jeux d’hiver, espère enfin remporter aujourd’hui à Turin le titre olympique sur le 1 500 m de patinage de vitesse, une distance sur laquelle elle détient le record du monde, pour succéder à l’Allemande Anni Friesinger. Klassen (au centre dans la photo), 26 ans, s’est emparée deux fois de l’argent (sur 1 000 m et par équipes) et du bronze sur 3 000 m pour devenir la Canadienne la plus médaillée sur une édition olympique. Elle avait déjà ramené le bronze sur 3 000 m de Salt Lake City en 2002. « Ces Jeux sont super, explique-t-elle. Je pense que je prends du bon temps et cela se voit dans mon patinage. » Le 1 500 m sur l’Ovale de Lingotto reste sa meilleure chance d’enlever enfin l’or, après avoir amélioré le record de Friesinger sur la distance en novembre dernier (1’51’’79). La patineuse de Winnipeg sent toutefois monter peu à peu la pression, en espérant en tirer avantage. Elle a déjà pris l’ascendant sur sa rivale allemande en terminant devant Friesinger sur 1 000 et 3 000 m. « J’espère que j’aurai plus de puissance » que lors de ces deux courses, dit Friesinger, championne olympique en titre qui doute de ses chances. « Après le 1 000 m, j’ai eu mal aux jambes et aux poumons, explique la patineuse d’Inzell (Bavière). J’espère pouvoir faire une médaille, mais je ne peux pas dire si elle sera en or. » Ses compatriotes Sabine Voelker et Claudia Pechstein ont renoncé à participer à l’épreuve, l’une pour méforme et l’autre préférant garder toutes ses forces pour le 5 000 m. Pechstein vise la passe olympique de quatre sur la distance, après ses titres en 1994, 1998 et 2002. Klassen devra aussi compter aujourd’hui avec la Néerlandaise Marianne Timmer, qui l’a battue de quatre centièmes sur le 1 000 m, et la qualité changeante de la glace. « Elle change d’un jour à l’autre, les courses sont toutes différentes », explique la Canadienne.