Pechstein et les Allemandes l’emportent

Le relais de l’équipe d’Allemagne emmené par Claudia Pechstein a remporté hier la poursuite des épreuves de patinage de vitesse chez les dames alors que l’Italie a fait chavirer l’ovale de Lingotto en s’imposant chez les messieurs. Grâce à ce titre, Claudia Pechstein possède à présent cinq médailles d’or olympiques : elle s’était déjà imposée sur sa distance fétiche du 5 000 m aux Jeux de Lillehamer en 1994, de Nagano en 1998 et de Salt Lake City en 2002, décrochant également le titre sur le 3 000 m voilà quatre ans. La patineuse allemande, qui avait remporté sa toute première médaille (bronze du 5 000 m) dès les JO 1992 à Albertville, a donc décroché au moins un titre lors des quatre dernières éditions des Jeux olympiques. Elle rejoint dans la légende du patinage de vitesse l’Américaine Bonnie Blair, qui avait également remporté cinq titres entre 1988 et 1994. Les deux patineuses sont seulement devancées par la Russe Lidia Skoblikova, vainqueur de six médailles d’or, mais Pechstein pourrait très vite améliorer son total : elle est encore en course pour le 1 000 m, 1 500 m et 5 000 m la semaine prochaine. Dans cette épreuve de la poursuite, courue par trois avec le temps du dernier patineur de l’équipe pris en compte, les Allemandes (Pechstein, Daniela Anschutz-Thoms et Anni Friesinger) ont battu le Canada en finale. La Russie a, quant à elle, profité de la chute d’une Japonaise en finale B pour s’octroyer la médaille de bronze. Chez les messieurs, l’Italie (Enrico Fabris, Matteo Anesi, Ippolito Sanfrantello) s’est imposée en finale devant le Canada, détenteur du record du monde, pour s’offrir une deuxième médaille d’or de ces Jeux de Turin. Fabris avait déjà remporté le bronze du 5 000 m samedi. Les trois patineurs italiens avaient pris la deuxième place de la poursuite lors de la Coupe du monde 2005. Les Néerlandais (Sven Kramer, Carl Varheijen, Mark Tuitert), qui figuraient eux aussi parmi les favoris, ont été éliminés en demi-finales sur une chute, mais ils remportaient la finale B devant la Norvège pour arracher la médaille de bronze.