Plushenko successeur potentiel de Yagudin en patinage artistique

Evgeni Plushenko devrait succéder à Alexei Yagudin au sommet du patinage artistique olympique, aujourd’hui à Turin, pour offrir à la Russie un cinquième titre chez les messieurs et une 23e médaille d’or, toutes disciplines confondues, à son pays dans ce sport. Après Tatiana Totmianina-Maxim Marinin qui sont montés pour la 12e fois sur la plus haute marche du podium pour la Russie en couples, Plushenko est la deuxième médaille dorée espérée par les Russes à ces Jeux d’hiver, en attendant un probable 7e titre olympique en danse sur glace avec Tatiana Navka-Roman Kostomarov et une première médaille d’or chez les dames avec Irina Slutskaya. « Plush » a exécuté un programme court parfait, mardi soir au Palavela, battant son record personnel (87,20) déjà amélioré en novembre dernier à Saint-Pétersbourg où il a remporté la Coupe de Russie 2005. Avec 90,66 points – il est le premier à dépasser les 90 points –, il possède plus de 10,66 points d’avance sur le deuxième, l’Américain Johnny Weir (80), et 11,62 points sur le 3e, le champion du monde suisse Stéphane Lambiel (79,04). Sauf accident, un tel handicap pour ses adversaires ne se rattrape pas. « J’ai dix points d’avance. Je suis heureux d’avoir battu mon meilleur score personnel aux Jeux. Mais il faudra faire aussi bien sur le libre pour obtenir le titre », a-t-il simplement dit lors d’une conférence de presse expéditive, mardi soir. Johnny Weir, qui évoluait telle une ballerine sur Le Cygne de Camille Saint-Saëns, a lui aussi battu son record personnel (75,90 au trophée Bompard 2004) en obtenant la note de 80. L’Américain, qui n’a pas de quadruple saut à son programme long, n’imagine même pas pouvoir battre Plushensko, « sauf s’il tombe trois fois », a-t-il dit. Lambiel, lui, s’il passe ses deux « quad » dans le libre, comme aux championnats d’Europe à Lyon en janvier, devrait pouvoir obtenir la médaille d’argent. Il faudra pour cela que son genou droit tienne (il a été victime d’une distorsion des ligaments, il y a deux semaines à l’entraînement). Il s’est voulu rassurant en conférence de presse, mais hier il est tombé sur la glace de la patinoire d’entraînement en faisant un « quad ». Après s’être étiré la jambe, il a néanmoins continué à patiner sur la suite de son programme, effectuant plusieurs triples sauts. Parmi les autres candidats au podium, on trouve le Français Brian Joubert (4e du court), qui n’a plus passé une combinaison en compétition depuis plus d’un an, le très agile et dynamique Japonais Daisuke Takahashi (5e), et les Canadiens Jeffrey Buttle (6e) et Emanuel Sandhu (7e). Le Français, qui n’est qu’à 2,23 points de Weir, estime pouvoir le rattraper facilement sur son libre. À condition qu’il réussisse au moins ses deux quadruples sauts prévus dans Lord of the Dance. Le Japonais a fait forte impression, hier matin, à la patinoire d’entraînement de Turin où il a exécuté la totalité de son programme long sur la musique du Concerto pour piano n° 2 de Sergueï Rachmaninov, sous les applaudissements de la presse nippone venue en masse. Et les Canadiens sont respectivement n° 1 et n° 3 mondiaux au classement de la Fédération internationale (ISU). Buttle, qui a chuté sur son triple axel dans le court, s’est imposé au Trophée Bompard à Paris, et Sandhu, qui a raté son triple axel et chuté sur son triple lutz, mardi soir, a gagné le Skate Canada et la Coupe de Chine 2005.