Le rêve fou de Chad Hedrick au 5 000 m messieurs

L’Américain Chad Hedrick entame aujourd’hui, à l’occasion du 5 000 m messieurs de patinage de vitesse, le pari fou d’égaler le record de cinq médailles d’or réussi par son légendaire compatriote Eric Heiden sur les seuls Jeux de Lake Placid (É-U) en 1980. Mais Hedrick, 28 ans, double champion du monde de la distance en 2004 et 2005, sait que la concurrence sera rude sur l’ovale du Lingotto à Turin, comme le Néerlandais Sven Kramer, qui l’a dépossédé des records du monde du 1 500 et du 5 000 m, son rival américain Shani Davis, premier patineur afro-américain sélectionné pour les JO, un autre néerlandais Carl Verheijen et le Norvégien Eskil Ervik. Hedrick, transfuge du roller, qu’il a délaissé il y a seulement trois ans après... 50 titres mondiaux, ne vise rien moins que la médaille d’or sur 1 000, 1 500, 5 000, 10 000 et la poursuite ! « Ce serait un incroyable exploit, a dit Hedrick. Eric (Heiden) m’a conseillé de ne pas m’en faire, de courir de mon mieux et de ne pas me focaliser sur les cinq médailles. » La vitesse dames débute demain avec le 3 000 m au cours duquel l’Allemande Claudia Pechstein défendra son titre. À 34 ans et à ces quatrièmes Jeux d’affilée, la championne olympique du 5 000 m en 1994, 1998 et 2002 aura cependant fort à faire face à la championne du monde et détentrice du record du monde de la spécialité, la Canadienne Cindy Klassen. Cette dernière, médaille de bronze du 3 000 m en 2002, a remporté deux des trois épreuves de Coupe du monde disputées cette saison sur la distance. La troisième est revenue à l’Allemande Anni Friesinger, médaille d’or du 1 500 m à Salt Lake City. Comme Hedrick chez les messieurs, Klassen et Friesinger ont prévu de s’aligner sur cinq épreuves, tandis que Pechstein tentera le samedi 25 février d’obtenir un quatrième titre d’affilée sur 5 000 m. Histoire de raccrocher en beauté.