La polio sera totalement éradiquée d’ici à deux ans, estime l’OMS

L’OMS a annoncé qu’elle prévoyait l’éradication totale de la poliomyélite de la surface du globe dans deux ans au plus tard, grâce notamment aux nouveaux vaccins. Le virus de cette maladie grave, communément désignée par «polio», a été éradiqué en Égypte et ne frappe plus que douze pays du monde, soit dix fois moins qu’il y a vingt ans. «On pourrait voir la plupart des pays interrompre la transmission (de la maladie) avant la mi-2006», a annoncé le Dr David Heymann, représentant du directeur général de l’OMS pour l’éradication de la poliomyélite, notant que pour le cas du Nigeria, l’éradication de la maladie nécessite plus de temps, «peut-être même jusqu’à 2007». Outre l’Égypte, la polio peut être considérée comme officiellement éradiquée au Niger, mais ce dernier pays reste frappé par des flambées épidémiques en provenance du Nigeria voisin, selon le Dr Heymann. La polio reste autochtone dans seulement quatre pays : le Nigeria, l’Afghanistan, l’Inde et le Pakistan. Un virus importé continue à circuler dans huit autres pays qui avaient auparavant éradiqué la polio : Angola, Éthiopie, Indonésie, Népal, Niger, Somalie, Tchad et Yémen. Rappelons que l’OMS a lancé une grande campagne en faveur de l’éradication de la polio dans le monde en 1988, année où le virus paralysait encore 350 000 personnes par an dans 125 pays, pour la plupart des enfants de moins de cinq ans. L’an dernier, ce nombre est revenu à 1 831. La polio était sur le point d’être éradiquée en 2003, mais l’État de Kano, dans le nord du Nigeria, a interdit les vaccinations pendant 13 mois jusqu’en septembre 2004, alors que des dirigeants musulmans locaux soupçonnaient les vaccins de provoquer l’infertilité dans le cadre d’un supposé complot occidental visant à dépeupler l’Afrique. La reprise de la maladie à partir du Nigeria s’était alors propagée en Afrique, faisant remonter le nombre de pays touchés à vingt et un. Les grandes campagnes de vaccinations entreprises depuis ont permis d’endiguer la maladie, tandis que l’OMS s’apprête à recourir à de nouveaux vaccins monovalents, plus efficaces que les vaccins trivalents en usage jusqu’à présent.