Premier League : réaction attendue des Gunners

Éprouvé par deux défaites et deux éliminations en Coupes en une semaine, Arsenal est déterminé à enrayer cette série funeste devant West Ham, demain soir lors de la 24e journée du championnat d’Angleterre de football, une compétition vers laquelle le club reporte toute son attention. Éliminés mardi par Wigan en demi-finales de la Coupe de la Ligue, malgré un succès (2-1) à Highbury, les Gunners ont connu une nouvelle expérience traumatisante samedi à Bolton en 16e de finale de la Coupe d’Angleterre, avec un revers concédé en fin de match (0-1). Tout ceci venant après la 7e défaite de la saison en championnat, à Everton (0-1), le samedi précédent. Arsenal, qui avait fini la saison 2003-2004 invaincu en championnat, semble depuis s’être habitué de manière bien inquiétante au goût de la défaite. Arsène Wenger, le manageur des Londoniens, a beau tenter de relativiser ce nouvel échec à Bolton, estimant que son équipe y a fourni un de ses meilleurs efforts à l’extérieur de la saison, le doute s’insinue. Le club n’a plus que la Ligue des champions pour éviter de finir la saison sans trophée, ce qui ne lui est plus arrivé depuis 2001. Accrocs Mais c’est bien au championnat que les Gunners vont consacrer désormais tous les efforts. Actuels 5e, ils restent à quatre points de la 4e place, détenue par Tottenham – qui se déplace ce soir à Fulham (13e) –, la dernière donnant accès à la C1 l’an prochain, et donc leur objectif minima. Avec cinq points pris sur les quatre derniers matchs de championnat, la forme des Londoniens reste très précaire, malgré le 7-0 passé le 14 janvier à Middlesbrough. Et à l’aller, les coéquipiers de Thierry Henry n’avaient pu trouver l’ouverture à West Ham, le rival de l’est londonien qui connaît une fort belle saison de promu (9e). Très loin devant, à 25 points des Gunners, Chelsea manifeste toujours la même sérénité, malgré les deux nuls consécutifs concédés en championnat devant Charlton (1-1) et en Coupe d’Angleterre à Everton (1-1). Les Blues n’ont pas coutume de multiplier ainsi les accrocs et Aston Villa (15e), qui les reçoit demain, a tout lieu de s’inquiéter. Manchester United (2e) qui, même anéanti par les blessures, a su résister tant en Coupe d’Angleterre qu’en Coupe de la Ligue – dont il disputera la finale – espère confirmer cette bonne santé relative à Blackburn (8e). Liverpool (3e), à 4 points des Red Devils après sa défaite à Old Trafford, devrait passer une soirée plus clémente devant Birmingham (18e). Le programme Mardi : Sunderland-Middlesbrough Wigan-Everton Charlton-West Bromwich Fulham-Tottenham. Mercredi : Aston Villa-Chelsea Manchester City-Newcastle Portsmouth-Bolton Arsenal-West Ham Blackburn-Manchester United Liverpool-Birmingham.