Scènes de liesse à Chypre

Les habitants de Chypre ont laissé éclater leur joie quand Marcos Baghdatis est entré dans l’histoire du tennis en devenant le premier Chypriote à atteindre la finale de l’Open d’Australie au terme d’un match à suspens. Les Chypriotes se sont précipités dans les rues, klaxonnant à tue-tête et faisant des signes de victoire après le match de Baghdatis qui a réussi à remonter deux sets de retard contre l’Argentin David Nalbandian. Aucun de leurs compatriotes n’avait jamais atteint un tel stade dans un tournoi majeur, et le pays entier était scotché devant la télévision pendant les trois heures et demie du match. « Reprendre deux sets est un petit miracle. Il a fait de nous tous des croyants », a déclaré un électricien de 35 ans, Constantinos Gregoras. « Notre pays est vraiment fier de lui, bien plus qu’il ne peut l’imaginer », a indiqué pour sa part Maria Stavrou, une supportrice de 23 ans. La ferveur du public chypriote est à la mesure de son incrédulité, au départ, sur les chances de qualification dans l’Open australien du 54e mondial, qui a battu Nalbandian, 3-6, 5-7, 6-3, 6-4, 6-4. Baghdatis, premier joueur de très haut niveau de son pays, n’en est qu’à sa sixième participation à un tournoi du grand chelem. Il n’avait jamais dépassé les huitièmes de finale jusque-là. Lors des trois derniers tours, il a éliminé trois des principaux outsiders, l’Américain Andy Roddick (n° 2), le Croate Ivan Ljubicic (n° 7) et Nalbandian, dernier joueur à avoir battu Federer en compétition officielle, en novembre en finale du Masters. « Il a prouvé au monde qu’il savait vraiment jouer au tennis », a affirmé Angelos Ioannou, livreur, qui a tremblé à l’instar de ses compatriotes durant ce match à suspense. « Chypre a trouvé un nouvel héros dans le sport et nous sommes tous devenus des pros du tennis, a affirmé Dinos Kozakos, un journaliste sportif local. Ce que nous avons vécu est inoubliable. » Pour d’autres commentateurs sportifs, Baghdatis est « le plus grand sportif chypriote de tous les temps ». Le président de la République, Tassos Papadopoulos, l’a même exempté du service militaire pour qu’il puisse se consacrer au tennis. « Le gouvernement est conscient de son grand talent. Baghatis s’est montré à la hauteur de la confiance placée en lui », a déclaré M. Papadopoulos.