K Street, la rue des lobbyistes à Washington…

Parmi les rues célèbres aux États-Unis, K Street à Washington est loin d’avoir la renommée de la 5e avenue à New York ou de Sunset Boulevard à Los Angeles. Mais elle héberge un noyau essentiel du pouvoir politique américain : les cabinets de lobbyistes. À quelques encablures de la Maison-Blanche et du Congrès, le scandale de corruption qui secoue le Parti républicain du président Bush après les aveux de l’influent lobbyiste Jack Abramoff, convaincu de corruption active, éclabousse l’ensemble d’une profession qui tente de faire le lien entre l’intérêt général, la loi et les intérêts particuliers de ses clients. Dans la capitale fédérale américaine, les lobbyistes sont une armée de 30 000 personnes, essentiellement des avocats, travaillant pour des cabinets aux noms à rallonge. Akin, Gump, Strauss, Hauer and Felt, par exemple : ce grand cabinet texan dispose d’une centaine d’avocats à Washington qui représentent les intérêts de quelque 200 groupes ou associations auprès des législateurs. La liste de ses clients va de l’avionneur Boeing à la tribu indienne des Wampanoag, en passant par les gouvernements éthiopien et bolivien, ou l’industrie cinématographique de Hollywood, la puissante Motion Picture Association (MPAA), indique l’annuaire en ligne de la profession Lobbyists.info Sous le poids du scandale, la profession note qu’il s’agit d’une activité défendue par la Constitution américaine. « L’essentiel de notre travail est d’éduquer les législateurs sur des sujets qu’ils vont devoir traiter. Ce n’est pas d’ouvrir des portes », déclare Josh Zive, 33 ans, du cabinet Bracewell and Giuliani, dont les bureaux se trouvent au numéro 2000 de K Street. Depuis qu’il est entré dans la profession il y a quatre ans, M. Zive dit avoir obtenu « une poignée » de textes de lois ou d’amendements favorables à ses clients. « Ce dont nous sommes le plus fier, c’est le travail pour le compte des agents du FBI, nos clients. Nous les aidons à faire entendre leur voix », que ce soit pour obtenir des hausses de salaire ou pour négocier la politique antiterroriste.