Le chef d’el-Qaëda ne s’était pas manifesté depuis décembre 2004 Ben Laden donne aux États-Unis le choix entre une trêve ou des attentats sur leur sol

Maniant la carotte et le bâton, le leader d’el-Qaëda, Oussama Ben Laden, a affirmé hier, dans un message audio qui lui est attribué, que de nouveaux attentats étaient « en cours de préparation aux États-Unis », mais s’est aussi dit prêt à leur offrir « une trêve de longue durée ». Ben Laden a tenu ces propos, qui ont été vérifiés par la CIA, dans une cassette audio diffusée par la télévision satellitaire du Qatar al-Jazira. Il s’agit du premier message de Ben Laden depuis décembre 2004, cette longue période de silence ayant suscité de nombreuses interrogations sur son sort, au point que sa disparition avait même été évoquée par certains. Le message, dont la qualité audio n’était pas bonne, ne comporte pas d’indication précise sur la date de son enregistrement, mais semble dater de la fin de l’an dernier. Ben Laden se réfère, en effet, à des propos du président George W. Bush datant de novembre et à des sondages publiés aux États-Unis à cette époque, montrant qu’une majorité d’Américains est en faveur d’un retrait des troupes américaines d’Irak. Al-Jazira a diffusé trois extraits de ce message audio, entrecoupés de commentaires d’un journaliste de la chaîne, la durée totale de ces extraits n’excédant pas trois minutes. Ben Laden affirme d’abord que son message répond à sa volonté de réagir à ce qu’il qualifie de « déformations » de M. Bush. Il cite notamment des propos tenus le 29 novembre par M. Bush, qui avait déclaré à El Paso qu’un retrait immédiat des troupes américaines d’Irak constituerait « une énorme erreur » et enverrait « un mauvais message aux troupes », aux « ennemis » et aux Irakiens. Ben Laden évoque ensuite les attentats perpétrés dans « les principaux pays européens de la coalition », une référence apparente aux attentats du 7 juillet 2005 à Londres. Il ne mentionne toutefois aucune ville par son nom. Le fait qu’il n’y ait pas eu d’attentat similaire aux États-Unis depuis ceux de septembre 2001 « n’est pas dû aux difficultés d’infiltration suite aux mesures » prises par les autorités américaines, affirme-t-il. « Des opérations sont en cours de préparation et vous allez les voir dans votre pays dès que ces préparatifs seront achevés », lance-t-il. Revenant aux sondages montrant une majorité d’Américains en faveur d’un départ des troupes américaines d’Irak et, selon lui, d’Afghanistan, il déplore que M. Bush n’en tienne pas compte. « Nous n’avons pas d’objection à vous offrir une trêve (« hudna ») de longue durée dans des conditions justes que nous respecterons, parce que nous sommes une nation à laquelle Dieu interdit la traîtrise et le mensonge », ajoute-t-il à l’intention du « peuple américain », sans toutefois détailler ces « conditions justes ». Le terme employé par Ben Laden signifie clairement qu’il ne songe pas à une fin des hostilités, mais à une simple suspension. Il affirme que cette trêve « fournira aux deux parties sécurité et stabilité, et permettra de reconstruire l’Irak et l’Afghanistan, qui ont été démolis par les guerres ». Le leader d’el-Qaëda conclut en faisant dans l’ironie, en affirmant que « le seul point négatif » de son offre de trêve est qu’elle « mettra fin au flot de centaines de milliards de dollars que reçoivent ceux qui ont le pouvoir et font le commerce de la guerre aux États-Unis, et qui ont soutenu la campagne électorale de Bush ». Le dernier message de Ben Laden datait de décembre 2004, lorsqu’il avait désigné le Jordanien Abou Moussaab al-Zarqaoui comme chef de la branche d’el-Qaëda en Irak. Al-Jazira a diffusé ce message audio avec, en toile de fond, une photo de Ben Laden. Mais en soirée, la Maison-Blanche a rejeté l’offre de trêve au peuple américain. « Nous ne négocions pas avec les terroristes. Nous les mettons hors d’état de nuire », a déclaré le porte-parole de la Maison-Blanche Scott McClellan. « Nous ne devons pas arrêter tant qu’ils ne seront pas vaincus », a-t-il ajouté, lors de son point de presse quotidien.