Marseille-Lens, duel d’ambitieux

Entre Marseille et Lens, respectivement 7e et 2e au classement, mais avec un seul point de différence, la rencontre de la 20e journée de Ligue 1, ce soir au stade Vélodrome, revêt une grande importance dans la perspective de la course à la Ligue des champions. Dernier de la classe à l’issue de la 5e journée, avec entre autres un net revers (0-2) à Lens, Marseille a terminé l’année 2005 sur les chapeaux de roue, bien au chaud dans la partie haute du tableau, loin certes (à 13 points) du leader Lyon, mais dans le peloton du PSG, Monaco, Auxerre, et Bordeaux. Quant à Lens, sa régularité et son invincibilité (une seule défaite en 19 journées contre six pour l’OM) lui valent de jouer les premiers rôles. Mais en ce début 2006, le scénario pourrait ne pas être aussi rose pour les joueurs de Jean Fernandez. D’abord parce que le calendrier proposé réserve quelques écueils, à commencer par un match à Lyon, le 11 janvier. Ensuite parce qu’au même titre que son rival nordiste, l’OM risque de souffrir du départ de certains joueurs cadres pour la Coupe d’Afrique des nations (CAN), du 20 janvier au 10 février en Égypte. Les Sénégalais Beye et Niang, malgré les efforts de Pape Diouf pour les retenir une semaine de plus, rejoindront leur sélection à Saly (Sénégal) dès jeudi, tout comme l’Ivoirien Meité. CAN en vue Les Nigérians Oruma et Taiwo s’envoleront également pour l’Afrique, mais Diouf a obtenu que l’un d’eux, probablement Oruma, reste jusqu’au 11 janvier pour la rencontre face à Lyon. Dans ce contexte et en l’absence, pour le moment, de recrues en attaque depuis l’ouverture du mercato, l’OM se doit d’engranger des points face à Lens pour rester au contact des meilleurs. Pour Samir Nasri, « il est très important de débuter l’année par une victoire à domicile. On reste sur cinq matchs sans défaite, il ne faut pas que cette trêve nous ait coupé les jambes ». « On devient difficile à jouer, surtout à domicile. On est à nouveau intraitable au vélodrome », estime sur le site Internet de l’OM le milieu de terrain de 18 ans, qui rappelle que « si l’on prend le championnat à partir de la 6e journée, Marseille est seulement à deux points de Lyon ». Le joueur formé au club se veut cependant prudent : « Une place en Ligue des champions est possible, mais il ne faut pas s’enflammer et surtout ne pas commettre la même erreur que l’an passé où l’on se voyait déjà en C1 à quelques journées de la fin. »