Shaquille O’Neal vs sumotoris

Shaquille O’Neal trouvera peut-être l’idée un peu lourde. Mais l’entraîneur de l’équipe de basket du Miami Heat, Pat Riley, aura recours aux moyens forts pour améliorer les performances de son pivot géant : l’opposer à des sumotoris à l’entraînement. « On va les faire venir ici et les faire se pencher sur lui, se repencher sur lui, promet Pat Riley. Et après, il va devoir faire 100 crochets et 100 tirs en vrille. » Après tout, il n’existe, selon M. Riley, pas une énorme différence entre ce sport nippon et la façon dont les défenses adverses de la NBA tentent de casser le jeu de « Shaq », ce pivot de 104 kg et 2,16 m. Les matchs de sumo, un affrontement de pure puissance entre deux gigantesques antagonistes, dure en moyenne entre 10 et 15 secondes, et consistent à pousser l’adversaire hors d’une surface circulaire. Empêcher Shaq de marquer des paniers relève en réalité du même défi. « La seule façon pour une équipe d’empêcher Shaq de se procurer une bonne position est de le retenir et de le saisir », selon le pivot du Heat Alonzo Mourning. La nouvelle stratégie de Pat Riley découle de la frustration de Miami face aux tactiques forcément musclées qu’emploient les défenseurs face à Shaquille O’Neal, qui, s’il essaie de rendre la monnaie, risque d’envoyer ses adversaires au parquet. « Cela ne me regarde pas qu’il pèse 104 kg. Ils (les adversaires) se mettent dans une position tellement retranchée qu’ils ne font que le retenir (...), gênant sa progression. Mais il va juste falloir qu’il trouve un moyen de contourner cela », a conclu M. Riley.