Consommation Vers un consommateur durable?

Par Jean-Jack Cegarra * La notion de développement durable est assez floue. Cette expression est pourtant apparue pour la première fois lors d’une conférence sur la stratégie mondiale de conservation des ressources en 1980. Le développement durable peut être défini comme un développement qui répond aux besoins du présent, sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs. Cette définition relativement consensuelle et fédératrice, aussi bien pour les pays industrialisés, les pays du Sud et les différents acteurs concernés (gouvernements, entreprises, organisations internationales), engendre cependant un flou concernant les objectifs et les instruments à mettre en œuvre. Parmi les différents acteurs ou parties prenantes du développement durable, les consommateurs sont ceux qui manifestent la motivation la plus forte en faveur de ce nouveau mode de développement. En effet, les craintes du consommateur se sont multipliées avec le développement des crises sanitaires (maladie de la vache folle, développement des OGM, grippe aviaire, etc.), mais aussi des catastrophes naturelles et de la montée en puissance des problèmes liés à la pollution et au réchauffement de la planète. Les répercussions, chez les consommateurs, se sont d’abord traduites par des comportements de consommation orientés vers des produits porteurs de signes rassurants (santé, terroir, tradition). Ces mêmes consommateurs sont aujourd’hui plus enclins à sélectionner non seulement des produits respectueux de la santé et de l’environnement, mais aussi à contribuer au développement du commerce équitable et à choisir des produits dits éthiques. Ces transformations semblent aller dans le sens d’une intégration, consciente ou non, au sein même des comportements de consommation, des différentes composantes du développement durable. Dans les années 1970, certains préconisaient une limitation de la consommation individuelle – appelée consommation responsable – prenant en compte les impératifs écologiques. Aujourd’hui, la consommation durable s’inscrit donc dans une approche intégrant les influences du cadre de référence culturel des consommateurs : l’environnement, les facteurs économiques et sociaux, la santé et l’alimentation, les dangers et leurs répercussions sur la vie quotidienne. La notion de consommation durable s’inscrit dans un projet plus global où l’ensemble des forces économiques, institutionnelles et politiques sont prises en considération. La consommation citoyenne, socialement responsable, repose donc sur une dimension environnementale et sur une dimension sociale, et définit le consommateur socialement responsable comme étant celui qui achète des biens ou des services qu’il perçoit comme ayant un impact positif (ou moins négatif) sur son environnement, et qui utilise son pouvoir d’achat pour exprimer ses préoccupations sociales. L’acte de consommation s’appuie alors à la fois sur une forme de conscience globale (universelle) et sur une sensibilité locale (individuelle). Le consommateur durable est-il une réalité, un idéal ou un mythe ? Vous détenez une partie de la réponse. * Responsable du Centre de recherches et d’études doctorales de l’ESA (CRED). En coopération avec l’ESA