Arsenal défie l’intraitable Chelsea en Premier League

Arsenal, à la peine, se voit proposer un défi de taille avec la venue de Chelsea, l’intraitable leader, demain à Highbury en clôture de la 17e journée du championnat d’Angleterre. Seulement 6e et à déjà 17 points des Blues, les joueurs d’Arsène Wenger n’ont plus beaucoup d’espoir de reprendre le titre à leurs adversaires du jour, mais ils auront à cœur de redorer leur blason. Manchester United, qui se déplace aujourd’hui sur le terrain d’Aston Villa, et Liverpool, dispensé de championnat pour cause de Coupe du monde des clubs au Japon, seront des spectateurs attentifs de la rencontre, et une fois n’est pas coutume, des supporteurs ardents des Gunners. Une victoire d’Arsenal aurait, en effet, le grand mérite d’introduire un soupçon de suspense dans le championnat et de redonner de l’allant à « MU » et Liverpool dans leur chasse aux Blues. Même privé de Makelele, blessé, les joueurs de Jose Mourinho restent cependant redoutables. Après un bref passage à vide (défaite contre le Betis Seville en Ligue des champions et contre Manchester United en Premier League), ils ont enchaîné avec une série de cinq victoires en six matches, sans encaisser le moindre but. En l’absence du Brésilien Gilberto Silva, suspendu après le carton rouge reçu contre Newcastle, le milieu de terrain d’Arsenal, avec les jeunes Matthieu Flamini et Cesc Fabregas, risque de souffrir face aux expérimentés Michael Essien et Frank Lampard. Manchester United, qui a redressé la tête mercredi en remportant un succès probant 4 à 0 au détriment du promu Wigan en match en retard de la 3e journée, espère revenir, au moins provisoirement, à six points du leader, en cas de victoire contre Aston Villa samedi. Les Reds de Liverpool avaient pris un peu d’avance sur le programme de cette 17e journée en allant s’imposer à Sunderland 2 à 0 le 30 novembre grâce à deux buts de Luis Garcia et Gerrard. Le programme (heure de Beyrouth) : Samedi : 14h45 : Aston Villa-Manchester United 17h00 : Everton-Bolton Fulham-Blackburn Portsmouth-West Bromwich West Ham-Newcastle Wigan-Charlton 19h15 : Manchester City-Birmingham Dimanche : 15h30 : Middlesbrough-Tottenham 18h00 : Arsenal-Chelsea Déjà joué (le 30 novembre) : Sunderland-Liverpool 0-2.