Ligue 1 : la lutte s’intensifie derrière un Lyon toujours invaincu

Lyon a préservé son invincibilité au terme d’un derby sans but à Saint-Étienne, hier en clôture de la 18e journée de Ligue 1 de football, accentuant encore son avance en tête après les revers de ses poursuivants, Auxerre et Bordeaux, dont profite Paris-SG pour se replacer. Après les défaites d’Auxerre (2e) à Marseille (0-1) et Bordeaux (3e) au Mans (0-1), samedi, Lyon pouvait s’offrir le luxe d’une première défaite sans rien abandonner de son avance. Mais l’insatiable leader ne comptait pas faire ce cadeau à son grand rival historique, allant chercher dans le Chaudron un nul qui lui permet de compter désormais douze points d’avance sur les Bourguignons. Néanmoins, pour la première fois de la saison, Lyon n’a pas marqué lors d’un match de championnat, comme le symbole d’une 18e journée qui fut la moins prolifique depuis le début de saison avec seulement 13 buts marqués. Si la lutte pour la première place n’en est évidemment plus une depuis quelque temps, celle pour la deuxième place, qui offre le second billet direct pour la Ligue des champions, est plus ouverte que jamais avec le retour aux affaires du PSG, relancé par un doublé de Pauleta devant Rennes (2-0), et de l’OM (7e). Marseille, grâce à sa victoire sur Auxerre, revient à quatre longueurs seulement des Bourguignons et semble avoir enfin soldé son début de saison calamiteux. « Nous recollons au classement, s’est réjoui l’entraîneur phocéen Jean Fernandez. C’est une bonne chose quand on se rappelle que nous étions derniers avec 2 points après 5 journées. » Jacques Santini et Auxerre ont au moins la consolation de conserver leur deuxième place puisque les Girondins sont également revenus avec une défaite du Mans. Réduits à dix dès la 22e minute après l’exclusion de Fernando, ils ne sont pas cachés derrière ce carton rouge : « Même à dix on peut faire mieux », a souligné Ricardo. Auxerre et Bordeaux voient revenir dans leur roue le PSG. Après deux défaites contre Lens (3-4) et Lyon (0-2), le club parisien a enfin maîtrisé son sujet face à de pâles Rennais, faisant la différence grâce à un doublé du Portugais Pauleta, auteur de ses 11e et 12e buts de la saison pour conforter sa position en tête du classement des buteurs. Strasbourg, première Ce succès a réconforté l’entraîneur Laurent Fournier et les joueurs, mais visiblement pas le président Pierre Blayau qui, dans un entretien au quotidien Le Parisien, dit réfléchir à des changements pour la deuxième partie de saison, critiquant le manque de constance du PSG. La « deuxième place », objectif assigné par M. Blayau, constitue aussi l’objectif de Lens (5e) et Lille (8e), qui ont d’abord pensé à ne pas perdre dans le derby du nord (0-0), mais aussi de Monaco (6e) qui s’est contenté d’un point à Nantes (0-0) après que Landreau eut repoussé un penalty d’Adebayor. Dans les nombreux duels de bas de tableau qui pimentaient cette avant-dernière journée avant la trêve hivernale, Strasbourg a fait la bonne opération en allant glaner à Nancy (2-1) sa première victoire de la saison malgré l’exclusion de Deroff. Un match marqué par la grave blessure (fracture ouverte tibia péroné de la jambe droite) du Brésilien Adailton. Les Alsaciens (19e) abandonnent la dernière place à Metz (20e), auteur d’un nul à Sochaux (1-1). Le troisième club en position d’être relégué reste Ajaccio (18e), battu à Nice (0-1) pour son douzième match consécutif sans victoire (dont dix défaites). Les Corses, qui accueilleront Paris-SG samedi lors de la 19e journée, restent donc à six longueurs du premier non relégable, Troyes, battu à Toulouse (1-2).