Ski alpin - Descente de Val-d’Isère Michael Walchhofer en tête à l’entraînement

L’Autrichien Michael Walchhofer a précédé son compatriote Hermann Maier, hier à Val-d’Isère, lors du seul entraînement en vue de la descente d’aujourd’hui comptant pour la Coupe du monde masculine de ski alpin. La précaution s’impose avant de tirer des enseignements de cette unique répétition, eu égard à la qualité de la neige et à l’absence de conséquence de l’entraînement sur l’ordre de départ. La neige, tombée jeudi avec pour conséquence l’annulation du premier entraînement prévu, était douce, ralentissant la piste Oreiller-Killy (OK). D’autre part, les coureurs savaient que, n’ayant couru qu’un seul entraînement, les dossards seraient attribués en fonction du classement mondial. Walchhofer, champion du monde 2003 de descente et médaille de bronze 2005, est déjà monté deux fois sur le podium à Val-d’Isère, chaque fois sur la 3e marche (2001 et 2004). « J’ai pu rentrer des États-Unis plus tôt, et ça m’a fait du bien de rester deux jours en famille. Cela me manquait », a souligné le souriant Autrichien. Troisième chrono, le vétéran (36 ans) italien Kristian Ghedina a été surpris par son résultat. « Cette neige me plaît, les grandes courbes aussi. Ce n’est pas très difficile », a indiqué le skieur de Cortina d’Ampezzo. Côté français, Antoine Dénériaz a terminé loin, mais avec une excuse. « J’étais un peu speed au départ. Deux minutes avant de m’élancer, j’ai cassé un crochet de ma chaussure droite », a indiqué le Haut-Savoyard, de retour après une blessure en janvier dernier à Chamonix. Neuvième de la descente d’ouverture à Lake Louise (Canada), Yannick Bertrand a surtout profité de la séance pour « rechercher des lignes ». « Avec tous les passages d’aujourd’hui (92 inscrits), le temps froid et le beau temps, la piste va s’accélérer demain », s’est réjoui le coureur de Châtel (Haute-Savoie). Les vainqueurs depuis 2000 Voici les vainqueurs depuis 2000 du Critérium de la première neige à Val-d’Isère, troisième étape de la Coupe du monde : 2000 : Descente : Hermann Maier (Aut) Slalom géant : Hermann Maier (Aut). 2001 : Super-G : Stephan Eberharter (Aut) Descente : Stephan Eberharter (Aut) Slalom géant : Bode Miller (É-U). 2002 : Descente : Stephan Eberharter (Aut) Slalom géant : Michael von Gronigen (Sui). 2003 : Épreuves non disputées pour manque de neige. 2004 : Descente : Werner Franz (Aut) Slalom géant : Bode Miller (É-U).