Lyon prêt à affronter les grands d’Europe

Même en renouvelant et rajeunissant son effectif, Lyon est sorti invaincu de la première phase de la Ligue des champions et se dit prêt à affronter les grands d’Europe dès les huitièmes de finale. « Il n’y a pratiquement que de grandes équipes, déclare le président de l’OL, Jean-Michel Aulas. Mais comme la volonté est d’aller le plus loin possible et que nous aurons la chance d’avoir le match retour à Gerland, il faut peut-être espérer un gros en huitièmes. » Lyon avait battu la Real Sociedad et le Werder de Brême en huitièmes de finale de la Ligue des champions 2004 et 2005, avant de s’incliner devant Porto et le PSV Eindhoven en quarts. Le tirage au sort qui aura lieu le 16 décembre à Nyon lui attribuera comme adversaire un deuxième de poule qui pourrait être le PSV Eindhoven ou les Glasgow Rangers mais aussi Chelsea, le Bayern de Munich ou la Juventus de Turin. Jean-Michel Aulas a souligné que l’OL, qui a terminé la première phase de la compétition premier de son groupe, n’avait jamais enregistré d’aussi bons résultats en Ligue des champions. « Seize points sur 18 possibles, cinq victoires et un nul à Madrid, aucune défaite... C’est le record de points du club. C’est exceptionnel », dit-il. « Ne rien lâcher » Lyon a terminé les matchs de poule sur une victoire 2-1 arrachée à Rosenborg Trondheim pendant les arrêts de jeu mais avec une équipe profondément remaniée, car la qualification était acquise et des titulaires avaient été laissés au repos. « Les joueurs ont montré qu’ils voulaient aller plus loin qu’une simple qualification. À chaque fois, l’OL a montré, même dans le cas du dernier match sans enjeu, cette volonté de ne rien lâcher », souligne Jean-Michel Aulas. « Nous avons montré que nous étions pleins de ressources et d’envie », dit Rémy Vercoutre, qui remplaçait l’international Grégory Coupet dans les buts. « On loue souvent la qualité du banc lyonnais. On avait à cœur de le prouver », enchaîne Benoît Pédretti qui est, lui aussi, très souvent remplaçant depuis son arrivée à l’OL. « Nous avons aussi la confirmation du talent de certains », note l’entraîneur Gérard Houllier, faisant référence à Karim Benzema, qui aura 18 ans dans 10 jours, et à Hatem Ben Arfa, 18 ans depuis mars dernier, qui ont brillé contre Rosenborg. Ben Arfa a notamment été l’auteur de la passe décisive qui a permis à Fred de marquer le but de la victoire, alors que Benzema a signé le premier but de l’OL en première mi-temps. « Cela fait très plaisir, dit-il. Il ne fallait pas se prendre la tête avant le match et foncer pour montrer, car dans ce groupe lyonnais, plein de stars, c’est dur de se faire la place. »