Natation Thorpe de retour 15 mois après les JO

Le double champion olympique australien Ian Thorpe, en congé sabbatique depuis les JO d’Athènes, va faire son retour à la compétition ce week-end, lors de la Coupe du monde de natation en petit bassin de Sydney, a annoncé hier son entraîneur. « C’est juste un petit bain, juste pour y retourner et se réaccoutumer à la compétition », a déclaré Tracey Menzies, ajoutant qu’il ne fallait pas attendre de miracle de Thorpe qui sera notamment opposé au Sud-Africain Ryk Neethling. « Ça va être une compétition difficile car les Sud-Africains sont là, a poursuivi Menzies. Tout le monde croit qu’il est simplement parti en vacances, mais il s’entraîne actuellement et a travaillé très dur. » Champion olympique des 200 et 400 m libres – distances dont il est également recordman du monde –, et vainqueur de deux autres médailles à Athènes, Ian Thorpe avait fait l’impasse sur les Mondiaux 2005. Il prévoit d’abandonner le 400 m pour se consacrer aux 100 et 200 m dont il espère remporter le titre olympique aux Jeux de Pékin en 2008.