RELIGION Les églises évangéliques gagnent du terrain en Afrique subsaharienne

Armées de stratégies modernes et d’un prosélytisme agressif, les églises évangéliques d’inspiration américaine attirent toujours plus de fidèles en Afrique subsaharienne, souvent au détriment des autres églises. Depuis le début des années 1990, nombre de pays d’Afrique voient ces églises gagner du terrain grâce à des méthodes souvent excessives mais efficaces. En Centrafrique, leur audience est comparable à celle de l’église catholique, jusqu’alors majoritaire. L’une, l’église apostolique, organise des campagnes d’évangélisation voyantes menées par des prédicateurs parfois venus de l’étranger. Au Gabon, le pays compte 1 070 églises évangéliques contre une soixantaine en 1992. « Le recrutement se fait sur un mode spectaculaire et émotionnel, à coups de promesses de miracles, de guérison par la foi. Elles utilisent largement les médias », explique un psychologue gabonais spécialiste des comportements religieux. La République démocratique du Congo constitue un véritable vivier pour les églises de la Foi, qui y possèdent une dizaine de chaînes de télévision. L’Afrique australe elle aussi est largement concernée par le phénomène. En Zambie, « les églises évangéliques attirent les masses en prêchant un message qui touche la vie des gens, comme des bénédictions financières », précise le révérend Peter Banda, pasteur de l’église du Miracle. Au Togo, les prédicateurs s’installent en périphérie des grandes villes, transformant magasins ou garages en lieux de prière, et au Liberia, les évangélistes tirent parti de la crise économique postconflit en offrant de la nourriture aux fidèles les plus assidus. En Afrique de l’Est aussi les évangélistes tentent d’apposer leur empreinte, notamment au Kenya, qui vient de recevoir la visite du célèbre télé-évangéliste afro-américain T.D. Jakes. Face à ces méthodes conquérantes, les églises traditionnelles peinent à freiner l’érosion des fidèles et tentent de rafraîchir leur image en imitant les évangélistes avec danses et chorales. Mais partout où ils sont installés, ces derniers s’enracinent en cultivant la proximité avec les cercles du pouvoir.