Cyclisme Vuelta : Bettini remporte l’étape, Heras reste en tête

L’Italien Paolo Bettini a remporté au sprint, hier, la 16e étape du Tour d’Espagne cycliste, Leon-Valladolid (162,5 km). Bettini a devancé sur la ligne son compatriote Alessandro Petacchi et l’Espagnol Miguel Angel Martin Perdiguero. L’Espagnol Roberto Heras, 10e de l’étape, conserve le maillot amarillo de premier au classement général avec 4 minutes et 30 secondes d’avance sur le Russe Denis Menchov et 4 minutes et 50 secondes sur l’Espagnol Carlos Sastre. L’étape disputée sur un parcours plat était promise aux sprinteurs et notamment à Petacchi, déjà vainqueur de quatre étapes depuis le début de la Vuelta. Toutes les velléités d’attaque ont été dûment muselées, mais Bettini, champion olympique en titre et vainqueur de la Coupe du monde 2004, a surpris tout le monde par un démarrage à 300 mètres de la ligne et a résisté au retour de Petacchi. « Gagner pour la première fois une étape du Tour d’Espagne est comme une libération », a déclaré l’Italien dont la saison a été perturbée par une fièvre glandulaire. « Petacchi savait qu’il devait me laisser démarrer et lancer sa contre-attaque au bon moment. J’ai réussi à lui résister parce que je voulais vraiment cette victoire », a-t-il dit. Malgré ses 31 ans, Bettini a clairement laissé entendre que le championnat du monde qui aura lieu le 25 septembre à Madrid restait un de ses objectifs. « Si la course se joue au sprint, nous travaillerons tous pour Petacchi, c’est évident, mais je pense qu’il serait stupide que l’équipe d’Italie ne mise que sur un coureur, a-t-il dit. J’essaierai de m’échapper d’autant que la ligne droite finale sera en légère montée comme aujourd’hui. » Le Tour d’Espagne entre aujourd’hui dans sa phase décisive avec une très difficile étape entre El Espinar et La Granja de San Ildefonso dans les montagnes des environs de Madrid. Au fil des 165,6 km, les coureurs devront affronter deux cols de première catégorie, le second à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée, un de deuxième catégorie et un de troisième.