Roger Federer et Lleyton Hewitt qualifiés sans panache à l’US Open

Les têtes de série numéro un Maria Sharapova et Roger Federer ont peiné à se qualifier aux Internationaux de tennis des États-Unis, concédant chacun le premier set de leurs matches respectifs. La jeune Russe Sharapova a répété sa victoire en quarts de finale de Wimbledon sur sa compatriote Nadia Petrova, concluant un match très disputé, 7-5, 4-6, 6-4. Elle atteint les demi-finales de Flushing Meadows pour la première fois. Federer, tenant du titre, s’est qualifié pour les quarts de finale après avoir été bousculé par l’Allemand Nicolas Kiefer. La Belge Kim Clijsters, tête de série n° 4, a battu l’Américaine Venus Williams, 4-6, 7-5, 6-1, après une remontée spectaculaire. Elle sera opposée à Sharapova en demi-finale. La Sibérienne de 18 ans a remporté les quatre premiers jeux, mais a dû se battre ensuite sur chaque point pour venir à bout de sa compatriote. « Oh mon Dieu, je ne sais pas ce que je fais ici maintenant, s’est-elle exclamée. Je suis très excitée d’être en demi-finale, c’est une sensation incroyable. » Avec aplomb Au terme d’un match à rebondissements qui s’est prolongé bien après minuit, Kim Clijsters, menée 4-2 au deuxième set, a effectué une spectaculaire remontée. Venus Williams, qui a sorti sa sœur Serena au tour précédent, a pris le service de la Belge pour emporter le premier set et semblait partie pour dominer le match. Mais Clijsters, qui a remporté six tournois cette année, a soudain retrouvé sa forme, tandis que Williams perdait la sienne. Kiefer, le seul à arracher un set au numéro un mondial Federer à Wimbledon, lui en a ravi un autre avant de s’incliner sur un score de 6-4, 6-7, 6-3, 6-4. « C’est toujours une sensation étrange quand ça arrive, a résumé le Suisse. Quatre sets, ça veut tout dire ; ça a été difficile. » Federer pourrait trouver sur sa route en demi-finale Lleyton Hewitt, tête de série n° 3, qu’il avait vaincu en finale de l’US Open 2004. L’Australien s’est qualifié avec aplomb face à Dominik Hrbaty. Mais avant cela, Federer devra éliminer le dangereux Argentin David Nalbandian (n° 11), demi-finaliste en 2003 et vainqueur de l’Italien Davide Sanguinetti en quarts de finale mardi. Hewitt devra, lui, se débarrasser du Jarkko Nieminen, le premier Finlandais à atteindre ce stade d’un tournoi de grand chelem en battant l’Espagnol Fernando Verdasco, 6-2, 7-6, 6-3. Federer acculé La capacité de Kiefer à varier le rythme de ses coups a souvent perturbé Federer, et le Suisse n’a pas semblé très à l’aise dès le début de la rencontre sur le court Arthur Ashe. Il lui a fallu se retrouver réellement en danger, mené 30-40 à 3-3 dans le troisième set pour reprendre le contrôle du match à l’aide de son redoutable revers. Hewitt, vainqueur de Flushing Meadows en 2001, a massacré Hrbaty, 6-1, 6-4, 6-2. Seul le t-shirt rose et noir avec deux trous dans le dos arboré par le Slovaque a pu distraire réellement l’Australien. « Je ne voulais pas perdre face à un type portant un t-shirt pareil », a-t-il lâché. Il accède aux quarts de finale de l’US Open pour la sixième fois d’affilée. Nieminen, qui avait sorti Andre Agassi de Roland Garros dès le premier tour, s’est couché sur le dos pour savourer sa victoire. « C’est ma meilleure performance. Il n’y a pas tant que ça de joueurs finlandais. Je suis très fier pour mon pays », s’est-il réjoui. Nalbandian a éliminé Sanguinetti sur le score de 4-6, 7-6, 6-4, 6-2. Il affrontera Federer avec confiance, ayant remporté cinq de leurs sept matches en commun. Les résultats de la 9e journée Résultats des matches de la 9e journée de l’US Open de tennis, dernier tournoi du grand chelem de l’année, disputés mardi à Flushing Meadows : Simple messieurs (8es de finale) : Jarkko Nieminen (Fin) bat Fernando Verdasco (Esp) 6-2, 7-6 (8/6), 6-3 Lleyton Hewitt (Aus/n° 3) bat Dominik Hrbaty (Svq/n° 15) 6-1, 6-4, 6-2 Roger Federer (Sui/n° 1) bat Nicolas Kiefer (All) 6-4, 6-7 (3/7), 6-3, 6-4 David Nalbandian (Arg/n° 11) bat Davide Sanguinetti (Ita) 4-6, 7-6 (7/4), 6-4, 6-2. Simple dames (quarts de finale) : Maria Sharapova (Rus/n° 1) bat Nadia Petrova (Rus/n° 9) 7-5, 4-6, 6-4 Kim Clijsters (Bel/n° 4) bat Venus Williams (É-U/n° 10) 4-6, 7-5, 6-1.