Pierluigi Collina met un terme à sa carrière en Italie (photo)

Sommé de choisir entre un contrat de parrainage avec un des sponsors du Milan AC et la poursuite de sa carrière en 1re division italienne, le célèbre arbitre Pierluigi Collina, 45 ans, a annoncé hier qu’il se retirait du football italien après 28 ans de service. « J’ai décidé de me démettre de l’AIA (Association italienne des arbitres) », a déclaré Pierluigi Collina au cours d’une conférence de presse à Viareggio (centre). « Je prends cette décision après 28 ans de service, et à la fin nous sommes tous perdants », a-t-il ajouté. Reconnu comme un des meilleurs arbitres au monde, célèbre pour son crâne brillant, ses yeux exorbités, son charisme et sa théâtralité sur les terrains de football, Collina est devenu une véritable vedette du ballon rond. Participant aux plus grandes compétitions comme la Coupe du monde 1998 et les Euros 2000 et 2004, il a également officié durant la finale du Mondial 2002 (Japon-Corée du Sud) remportée par le Brésil contre l’Allemagne. Relégué en série B Collina avait même bénéficié d’une dérogation de la Fédération italienne de football (FIGC) pour pouvoir raccrocher les crampons à la fin de la saison 2005-2006, c’est-à-dire un an après avoir atteint l’âge de la retraite des arbitres en Italie, fixé à 45 ans. Mais la FIGC s’est montrée inflexible sur le conflit d’intérêts qui planait pour l’arbitre, en raison d’un contrat de parrainage avec la marque automobile Opel, un des sponsors les plus en vue du Milan AC de Silvio Berlusconi, qui fait figure de favori du championnat. S’il ne renonçait pas à son juteux contrat estimé à près d’un million d’euros par la presse et à une campagne de publicité pour l’ « Opel New Vectra », Collina était menacé de rétrogradation en deuxième division italienne, malgré ses six titres consécutifs de meilleur arbitre du monde (1998-2003). « Pour moi, ça n’aurait pas été un problème d’arbitrer une saison entière en série B », s’est-il défendu hier, ajoutant que la question principale était de savoir si « l’on croit aux arbitres ou non ». « Si l’on ne fait pas confiance aux arbitres, ce n’est pas la peine de continuer », a-t-il poursuivi, avant d’achever la conférence de presse sans répondre aux journalistes. Celui que certains surnommaient le « divin chauve » n’a pas précisé s’il comptait tenter sa chance dans des championnats étrangers comme la Premier League anglaise ou la Bundesliga allemande, une intention qui lui a été prêtée par le passé dans les médias. Pierluigi Collina a débuté sa carrière d’homme en noir en 1977 à Bologne, avant de grimper un à un les échelons pour atteindre la série A lors de la saison 1991-1992. En 1995, après 43 matches dans l’élite, il obtint le statut d’arbitre international, qui allait lui ouvrir les portes de l’Europe puis des plus grandes compétitions internationales. Aussi connu en Italie pour ses talents au sifflet que pour ses apparitions médiatiques, Collina n’en était pas avec Opel à sa première apparition publicitaire, puisqu’il avait déjà prêté son image à une marque de gorgonzola et à d’autres produits alimentaires.