Eckhard Cordes, le dauphin déchu

Eckhard Cordes, dont la démission de son poste de directeur de Mercedes Group Car a été annoncée hier, est longtemps resté le favori à la succession de son mentor Jürgen Schrempp comme président du géant germano-américain DaimlerChrysler. Après 29 ans de services, cet homme de 54 ans part « à sa demande » à la fin août, selon un communiqué du groupe. L’annonce ne surprend pas. Resté fidèle contre vents et marées à Jürgen Schrempp, il avait réagi très amèrement à la désignation fin juillet de son grand rival Dieter Zetsche comme futur président du groupe. Jürgen Schrempp quittera de son côté l’entreprise fin 2005, deux ans avant la fin de son contrat. Membre du directoire de Daimler-Benz depuis 1997, Eckhard Cordes a mis en œuvre la stratégie d’expansion internationale pensée par M. Schrempp, en organisant le mariage retentissant avec l’américain Chrysler en 1998 puis l’entrée au capital de Mitsubishi Motors fin 2000. Des décisions qui ont coûté cher au groupe et ne sont pas étrangères au départ anticipé de Jürgen Schrempp. Comme presque tous les dirigeants du groupe, Eckhard Cordes est un pur produit DaimlerChrysler, entré dans l’entreprise dès 1977 après un doctorat d’économie. Il a travaillé successivement dans la production, le contrôle puis la stratégie. Nommé en 2000 responsable de la division « véhicules utilitaires », lourdement déficitaire, il a réussi à inverser la tendance en trois ans. On attendait de lui la même réussite chez la marque à l’étoile, où il avait engagé au début de l’année un plan d’économie drastique.