Victoire difficile pour Chelsea en ouverture de la Premier League

Chelsea, le champion en titre, bousculé comme rarement par Wigan, qui disputait le premier match de son histoire dans l’élite, s’est imposé à la dernière seconde (1-0), hier lors de la 1re journée du championnat d’Angleterre de football. Pour Wigan, petite ville située entre Liverpool et Manchester, le sort apparaîtra bien cruel. Pendant plus de 90 minutes, les promus, avec un style de jeu fort agréable, ont plus que rivalisé avec les Londoniens. C’est sur un exploit personnel de Hernan Crespo que Chelsea s’est imposé dans les arrêts de jeu (90+3). D’une frappe dans la lucarne, l’Argentin, de retour de prêt au Milan AC, a brisé le rêve de Wigan, qui avait touché la barre de Petr Cech sur une tête de Damien Francis peu auparavant (82). L’équipe de Jose Mourinho a sans doute compris qu’il lui sera moins aisé de conserver son titre qu’on ne lui prédit. « Nous ne méritions pas de gagner et nous devrons nous améliorer sur un plan individuel », a reconnu le manageur des « Blues ». Arsenal, le dauphin de Chelsea l’an passé, a également souffert plus tôt dans l’après-midi pour battre Newcastle (2-0), malgré l’exclusion rapide de Jenas. Intelligemment positionné, Newcastle s’est gardé d’offrir aux « Gunners » les espaces qu’ils chérissent tant. Un penalty peu évident obtenu par Ljungberg et transformé par Henry (81e), et un second but de Van Persie, à la conclusion d’une contre-attaque typique de leur jeu (86e), ont libéré les Londoniens. En revanche, Manchester United, très à l’aise contre Everton (2-0), et Tottenham, conquérant à Portsmouth (2-0), sont apparus déjà dans le bon rythme samedi. Nettement distancé par Chelsea dans tous les pronostics d’avant-saison, Manchester United a montré qu’il ne s’en laisserait pas compter. L’an passé, les « Red Devils » avaient connu deux premiers mois terribles, un lourd fardeau qui avait pesé sur toute leur saison. La blessure de Van Nistelrooy avait fragilisé toute l’équipe. Samedi, c’est l’avant-centre néerlandais qui a donné l’avantage à MU (43e). Les joueurs d’Alex Ferguson ont doublé la mise par Rooney, interceptant une passe en retrait complètement ratée de Yobo (46e). Pressenti comme un dangereux outsider, Tottenham, sans son défenseur King et l’expérimenté milieu néerlandais Davids, a aussi montré ses belles dispositions à Portsmouth. Arsenal, MU et Tottenham ne sont devancés en haut du tableau que par West Ham et Charlton. Promu, West Ham, inspiré par un premier but de Sheringham, toujours aussi efficace à 39 ans, a terrassé Blackburn (3-1). Sunderland, autre promu, s’est montré moins heureux face à Charlton, vainqueur (3-1) avec deux buts de Darren Bent. À 21 ans, le jeune attaquant, venu d’Ipswich (2e div. anglaise) à l’été, a pris la tête du classement des buteurs. Liverpool, vainqueur en mai de la Ligue des champions, mais 5e du dernier championnat, a dû se contenter d’un nul (0-0) à Middlesbrough, réduit à dix à la 74e minute.