Musée Caen célèbre Jean-Charles Langlois et ses spectaculaires panoramas du XIXe(photo)

Une immense peinture déroulée sur la paroi d’une rotonde avec des objets au premier plan pour donner l’illusion de la réalité, c’est le spectacle que proposait au XIXe siècle à Paris Jean-Charles Langlois et qu’il est possible de revivre partiellement à Caen jusqu’au 17 octobre. Quelque 250 œuvres de celui qui fut officier de la Grande Armée, puis peintre et entrepreneur, sont présentées au musée des Beaux-Arts de Caen à l’origine de l’exposition «Le spectacle de l’histoire». Les huit panoramas réalisés par Jean-Charles Langlois ont aujourd’hui tous disparu, conséquence des difficultés de conservation liées à leur grande taille, mais ils sont restitués grâce à une scénographie originale donnant l’idée de la vision panoramique. Il est notamment possible d’accéder à une plate-forme en bois haute de plusieurs mètres afin de contempler du centre, ainsi que cela se faisait dans les panoramas du XIXe siècle, sur un demi-arc de cercle, une reconstitution d’une peinture de l’artiste, élève de Théodore Géricault et d’Horace Vernet. «Jean-Charles Langlois est l’un des grands promoteurs des panoramas, ces salles de spectacle qui permettaient au plus grand nombre d’avoir l’illusion d’assister à un épisode de l’histoire», explique à l’AFP Patrick Ramade, conservateur en chef du musée des Beaux-Arts de Caen. «Avant l’invention du cinéma et au moment de l’invention de la photographie, les panoramas remportèrent un grand succès populaire», ajoute M. Ramade. Avec des peintures d’une dizaine de mètres de haut et plus de 100 mètres de déroulé, la foule se pressait dans les quatre salles parisiennes de panoramas, avide de sensations et d’expériences nouvelles. Un fonds de 130 peintures Né dans un petit village de Normandie en 1789, Jean-Charles Langlois se lance en 1830, en parallèle de sa carrière militaire et de son travail de peintre, dans l’exploitation d’un spectacle de panorama à Paris en réunissant les fonds nécessaires au financement d’un nouvel établissement – le seul existant encore sous le nom de Théâtre du Rond-Point, sur les Champs-Élysées. «La nouveauté qu’introduit Langlois dans le phénomène des panoramas, ce sont les premiers plans en trois dimensions avec des objets réels, afin d’augmenter encore l’illusion de la réalité», explique encore Patrick Ramade. «Toute la deuxième partie de sa vie est occupée par les voyages, le travail documentaire, les repérages sur les sites, bref tout le travail préparatoire à la mise en œuvre des huit panoramas qu’il a réalisés», souligne M. Ramade. Le musée des Beaux-Arts de Caen, qui dispose d’un fonds de 130 peintures de l’artiste récemment restaurées, propose dessins, photographies, esquisses peintes et grands tableaux de Langlois, provenant des musées de Versailles, Carnavalet, Orsay, Cologne (Allemagne) et de la Bibliothèque nationale de France. Depuis les pochades exotiques des périodes algéroises et égyptiennes jusqu’aux grandes peintures de batailles qui firent sa réputation, l’ensemble de l’œuvre de l’artiste est représenté. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, les spectacles de panoramas connaissent un grand succès avant de tomber en désuétude, supplantés par le cinéma. «Jean-Charles Langlois va être oublié en même temps que ses panoramas», explique M. Ramade, qui souligne que l’artiste a également été l’un des premiers à avoir eu l’idée d’utiliser la photographie naissante pour aider le travail du peintre.