T’es qui Quarton?

Ce nom imprononçable n’est pas très connu du public, mais il s’agit pourtant d’un des principaux représentants de la peinture provençale à l’époque des grands primitifs flamands. Originaire du diocèse de Laon, sans doute entré en contact très tôt avec l’art flamand et l’art picard, qui laissèrent une forte empreinte sur son œuvre, Quarton a quitté le Nord vers 1435-1440 pour s’installer dans le Midi, travaillant à Aix, Arles et Avignon, ville dans laquelle il finit par se fixer. L’œuvre peint qui a pu être rassemblé autour de son nom reste assez limité quant au nombre, mais il comprend plusieurs chefs-d’œuvre de l’art universel: le monumental Retable du couronnement de la Vierge de Villeneuve-lès-Avignon, le Retable Cadard de Chantilly et surtout la fameuse Pietà du Louvre, dont la puissance expressive n’est pas sans rappeler Grünewald et le Christ du retable d’Issenheim. En 1977, François Avril, conservateur à la Bibliothèque nationale de Paris, a pu montrer que Quarton n’avait pas uniquement été un peintre de génie, mais qu’il avait aussi exercé ses talents dans un genre très différent : l’enluminure de livres.