Anglais, Français et Espagnols réunis pour le 200e anniversaire de Trafalgar

Des milliers de vaisseaux anglais, français et espagnols, et de nombreux autres pays défileront à partir du 28 juin devant Portsmouth pour célébrer le 200e anniversaire de Trafalgar, où l’amiral britannique Nelson avait mis en déroute la flotte française et espagnole. Une armada de plus de 100 bâtiments de guerre, dont le porte-avions nucléaire français Charles-de-Gaulle, prendra part à six jours de manifestations spectaculaires, en présence de la reine Élisabeth II, sur le Solent, le bras de mer séparant Portsmouth, siège de la British Navy, de l’île de Wight, dans le sud de l’Angleterre. Des milliers de navires civils et de bateaux de plaisance anciens ou modernes croiseront également dans le Solent. Trafalgar, au large du sud de l’Espagne, a été le théâtre de la plus grande victoire maritime britannique. Le 21 octobre 1805, l’amiral Nelson y a mis en déroute les marines française et espagnole, au prix de sa vie. La bataille a signé la fin des ambitions maritimes de Napoléon 1er, et le début d’un siècle de suprématie britannique sur toutes les mers du monde. Des vaisseaux d’époque répartis en équipes bleue et rouge participeront à des « tableaux », ont annoncé les organisateurs. Les autorités britanniques ont pris soin de ne pas recréer de véritables épisodes de la bataille, apparemment soucieuses de ne pas offenser les nations vaincues, selon la presse britannique. « Il y a des susceptibilités, mais cela n’a pas empêché les Français et les Espagnols d’envoyer leurs plus grands bateaux, y compris leur escorte et un sous-marin, ce dont nous sommes ravis », a déclaré à l’AFP le capitaine Steve Bramley, responsable du marketing et de la publicité à la Royal Navy. La fête, a précisé le capitaine Bramley, doit par ailleurs faire appel à « deux fois plus de feux d’artifice qu’aux jeux Olympiques d’Athènes, en 2004 ». La reine d’Angleterre passera la flotte britannique en revue, pour la première fois depuis 1977, et des bâtiments de pays aussi divers que l’Afrique du sud, l’Australie, le Japon, l’Inde, le Canada, la Belgique, l’Algérie et le Maroc seront présents, pour un défilé qui s’étirera sur plus de dix kilomètres, et deux de large. La navigatrice britannique Ellen MacArthur, qui est adorée des deux côtés de la Manche, sera là également. Environ 200000 personnes sont par ailleurs attendues au Festival international de la mer, qui commencera le 30 juin à Portsmouth. Deux mille comédiens et comédiennes, qui joueront les gabiers, officiers, pirates ou filles de joie se produiront dans les grands voiliers amarrés dans le port. Les festivités et commémorations se termineront le 23 octobre à Trafalgar Square, dans le centre de Londres, où 15000 personnes sont attendues pour honorer l’amiral Nelson, dont la statue trône sur une colonne, au milieu de la place. Un sondage récent de la BBC a montré que l’amiral vient en deuxième position dans le coeur des Britanniques, après Winston Churchill.